朝晩は冷え込むのに、日中は汗ばむ。昨日は薄手のコートでよかったのに、今日はいきなり厚い羽織ものが必要……。そんな季節の変わり目に「なんだか体がだるい」「頭が重い」「やる気が出ない」と感じる人は結構多いのです。このような症状の背景には、「寒暖差疲労」という現象が隠れている可能性があります。これは単なる気温変化による不快感ではなく、自律神経の調整が追いつかないことで生じる“身体的ストレス反応”なんです。
寒暖差疲労とは何か
寒暖差疲労とは、気温の急激な変化に体がうまく適応できず、自律神経が過剰に働いて疲弊する状態を指します。人間の体は、体温を一定に保つために「交感神経」と「副交感神経」が絶えずバランスをとっています。
たとえば、寒いときは交感神経が優位になって血管を収縮させ、熱を逃がさないようにします。逆に暑いときには副交感神経が優位になって血管を拡張し、汗をかいて体温を下げます。
しかし、この切り替えが頻繁に起きすぎると、自律神経に“過労”が生じます。
自律神経は体温調節だけではなく生きている上でのあらゆる機能に関係していますから、その結果、体温調節以外の睡眠・食欲・情緒のコントロールなど、さまざまな機能が乱れてしまうのです。
症状はだるさや疲れだけではない
寒暖差疲労の症状は自律神経が関係していることもあり、とても幅広く、個人差も大きいです。具体的には、以下のような症状が見られます。
- 慢性的な倦怠感、疲れが取れない
- 頭痛やめまい、耳鳴り
- 肩こり、首こり
- 冷えやのぼせ
- 胃腸の不調（食欲不振または過食、便秘や下痢など）
- イライラ、不安感、抑うつ気分
- 睡眠の質の低下
多くの人が寒暖差疲労に悩んでいる理由
現代人に寒暖差疲労が多いのは、いくつかの生活環境要因が重なっているためです。
空調環境の発達
室内では常に快適な温度が保たれており、体が外気の変化に慣れにくくなっています。また、暖かい室内と寒い屋外の差を1日に何回も体験するため、自律神経の柔軟性が低下しているのです。
運動不足
筋肉は「第二の心臓」と呼ばれ、血流や体温調整に重要な役割を果たします。運動不足によって筋ポンプ機能が落ちると、血流が滞り、自律神経の働きにも悪影響を及ぼします。
慢性的ストレスと睡眠不足
ストレスや睡眠不足は交感神経を持続的に緊張させます。結果として、副交感神経が働きにくくなり、体のリズムが乱れやすくなります。
気候変動による寒暖差の拡大
地球温暖化の影響もあり、1日の中の気温差が10℃以上になることも珍しくありません。こうした極端な環境変化に、体が追いつかなくなっているのです。