全国の工場を巡ってきた工場見学マニアの夏野が、個人的にお気に入りの見学スポットのひとつが岐阜県にあるモンテール美濃加茂工場だ。
ここはモンテール唯一の一般見学可能な工場として知られているが、なんと今回は非公開のつくば工場に特別潜入させてもらえることになった。
さまざまなスイーツを製造しているつくば工場は、とにかく「かわいい！！」が止まらない場所だった。そして気づけば、ますますモンテールのファンになっていた……。
・つくば工場、まさかの潜入OK！
つくば工場があるのは茨城県坂東市。1997年に稼働したモンテールを支える基幹工場で、このつくば工場と他2工場で、シュークリームやエクレアなど、毎日70～80万食、年間100種類以上の新商品を製造している。
今回はガラス越しではなく、実際に製造ラインの中へ潜入させていただいた。
エリアを移動するたびにローラー掛け、手袋ごと次亜塩素酸に浸すなど、衛生管理が徹底されており、食品メーカー勤務経験のある私にとっても、ここまで手洗いルールが徹底している現場はなかなかない。
「そりゃあ、あの安心感あるスイーツができるわけだ」と妙に納得。
それでは、早速中の様子を見ていこう！
・まずはホイップ＆カスタードの世界へ
スイーツの要の一つともいえる、ホイップとカスタード。
モンテールでは自社のミルクプラントで低温殺菌（65℃で30分）した牛乳を使っている。
今回は特別にこの牛乳を試飲させてもらったが、さっぱりしていながら風味は濃厚。これがモンテールの味を支えているのか！ （試飲は見学後に別の場所にて実施）
カスタードを炊く香りが漂うエリアでは、砂糖・卵・小麦粉というシンプルな材料を、職人が絶妙な熱加減で仕上げていく。
スイーツごとに複数のカスタードを炊き分けているというのも驚きだった。