現地11月10日、ナショナル・リーグ（NL）の最優秀新人に、ドレイク・ボールドウィン捕手（ブレーブス）が選出された。
最有力候補と見られていた同捕手には１位票に21人、２位票に９人が投じ、合計183ポイントが集まった。２位はケイド・ホートン（カブス）で、１位票が９人、２位票が16人、３位票が４人で、計139ポイントと健闘した。私もホートンに１位票を投じたので、この場を借りて説明責任を果たしておきたい。
今回は、「最優秀新人投票における先発投手の評価」について熟考した上で、ルールで決められた上位５人に投票した。それは新人王投票で投手と野手を混同して選考することへの違和感がずっと拭えないでいるからだ。
たとえば、「新人」という枠組みを外して「最優秀選手（MVP）」の選出を考えてみた時、投手が選ばれるのは稀である。
過去30年でMVPに選出された先発投手は、2011年のジャスティン・バーランダー（当時タイガース）と、14年のクレイトン・カーショウ（ドジャース）の２人のみ（投打二刀流の大谷翔平の21年と23年は別と考える）。それはよく言われているように、「ほぼ毎日試合に出場する野手と、５日に１回だけ登板する先発投手の価値は違う」という伝統的な考え方に則って投票が行われているからだ。
最優秀投手賞＝サイ・ヤング賞が別に存在するのはそのためで、同様の考え方に則れば、ルーキーの先発投手が最優秀新人に選出されるのも、バーランダーやカーショウがMVPに選出されるのと同等に難しい…それが今回の投票の出発点だったとも言える。
実際、昨今の新人投手は、野手に比べると圧倒的な数字を残さない限り、最優秀新人に選出されることはない。肩や肘の故障を心配する球団による投球数及びイニング制限が行われるのが普通で、規定投球回数に達すること自体が珍しいので、その実力を示すチャンスも自ずと野手よりも少ないことになる。 最優秀新人賞に輝いた投手で規定投球回数に達したのは、13年にホゼ・フェルナンデス（マーリンズ）が172.2回を記録したのが最後で、同投手が24歳の若さで事故死した16年、マイケル・フルマー（当時タイガース）が159回を投げたのが、14年以降の最長記録となっている。ナ・リーグでは20年に救援のデビン・ウイリアムズ（当時ブルワーズ）が、ア・リーグは18年に二刀流の大谷が最優秀新人に輝いたものの、純然たる先発投手の選出は久しく途絶えていた。
その傾向を打ち破ったのが、昨年のポール・スキーンズ（パイレーツ）と、ルイス・ヒル（ヤンキース）で、彼らの成績を次点となった野手＝ジャクソン・メリル（パドレス）と、コルトン・カウザー（オリオールズ）の成績と比較すると、以下のようになる。
▼ナショナル・リーグ
・スキーンズ
23試合 133.0回 11勝３敗 防御率1.96 170奪三振 WHIP0.95
・メリル
156試合 24本塁打 90打点 打率.292 OPS.826
▼アメリカン・リーグ
・ヒル
29試合 151.2回 15勝７敗 防御率3.50 171奪三振 WHIP1.19
・カウザー
153試合 24本塁打 69打点 打率.242 OPS.768
それを参考に今年の投票を熟考すると、数ある候補者の中でホートンとボールドウィンのみが１位票に見合う成績を残したと判断するに至った。
・ホートン
23試合 118.0回 11勝４敗 防御率2.67 97奪三振 WHIP1.09
・ボールドウィン
124試合 19本塁打 80打点 打率.274 OPS.810
ホートンがスキーンズやヒルの成績に及ばないのは一目瞭然なので、ボールドウィンが最優秀新人に選出されたことには異議はない。 それに正直、彼がデビューからの９試合（８先発）で防御率4.80と苦戦した当時は、さほど有力な候補とは思えなかった。６月最後の先発となった敵地でのアストロズ戦（27日）で、４回７失点の散々な内容で降板した時には、マイナー降格もあり得ると思ったぐらいだ。
ところが、ホートンはその後の14試合の登板中12試合で１失点もしくは無失点に抑えるなどして、その間の防御率は1.36と無双。カブスの20年以来となるプレーオフ進出に欠かせぬ戦力になった（アストロズ戦以降、ホートンが先発した試合でチームは８勝２敗と大きく勝ち越した）。
とりわけ、７月11日以降の防御率1.03は、その間40イニング投げた投手としてはMLB全体でも最高成績。自責点が公式記録となった1913年以降では球団史上、15年のジェイク・アリエタが記録した0.75（その年、彼はサイ・ヤング賞に輝いた）に次ぐ快挙でもあったのだから、１位票を投じる理由としては十分だった。
ホートンは昨年の最優秀新人であるスキーンズやヒルよりもイニング数が少なく、クオリティ・スタート（QS＝先発して６回以上３失点以下）もわずか５試合しかなかったが、それも前述のように球団が１試合最多94球、平均約78球と投球数の制限を厳しく行ったためだと考え、あまり考慮しなかった。
だからというわけではないが、総合指標として重宝されているWAR（Wins Above Replacement）についてもあまり重視しなかった。
ホートンのWAR2.0（Baseball-Reference版）はボールドウィンの3.3や、３位票を投じたブルワーズのケイレブ・ダービン三塁手（11本塁打、18盗塁、OPS.721）の2.8、４位票を投じた同じくブルワーズのアイザック・コリンズ外野手（９本塁打、16盗塁、OPS.779）の2.1より下なのだが、前述の理由で投票したため、格付けの順位が逆転してしまったわけだ。 皮肉だったのは、最後の１枠＝５位票を投じたチャド・パトリック（ブルワーズ）のWARが、実際の投票で５位となったデイレン・ライル（ナショナルズ）や、アグスティン・ラミレス（マーリンズ）より高かったことだろう。
・パトリック
23試合 119.2回 ３勝８敗 防御率3.53 127奪三振 WHIP1.28 WAR1.8
・ライル
91試合 11本塁打 41打点 打率.299 OPS.845 WAR0.8
・ラミレス
136試合 21本塁打 67打点 打率.231 OPS.701 WAR?0.4
新人最多の21本塁打を記録したラミレスがマイナス査定だったのは、出場136試合中63試合が指名打者での出場だったことにも起因していると思われるが、過去のサイ・ヤング賞投票などで少なからずWARを参考してきただけに、今後の参考になった。
最後になるが、ボールドウィンの最優秀新人賞受賞については、まったく異議がないことを重ねて記しておきたい。上位５人に選出されたライルもそれに見合った成績を残しており、パトリックが除外されたのも理解の範疇である。
来年は村上宗隆内野手、岡本和真、今井達也らの有力選手がルーキーとしてMLBにやってくる可能性が高い。もしも投票を行うことになるのなら、再び千思万考させられることを期待したいと思う。
文●ナガオ勝司
【著者プロフィール】
シカゴ郊外在住のフリーランスライター。'97年に渡米し、アイオワ州のマイナーリーグ球団で取材活動を始め、ロードアイランド州に転居した'01年からはメジャーリーグが主な取材現場になるも、リトルリーグや女子サッカー、Ｆ１ＧＰやフェンシングなど多岐に渡る。'08年より全米野球記者協会会員となり、現在は米野球殿堂の投票資格を有する。日米で職歴多数。私見ツイッター＠KATNGO
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