赤べこといえば、福島県会津地方の伝統的な郷土玩具。
魔除けや幸運の象徴として知られている。
最近ではガチャガチャでもよく見かけるようになり、どこかゆるキャラのような癒しオーラも放っている。
そんな赤べこを実際に「作ってみたい」と子どもたちが言い出したのがきっかけで福島に行くことに。
いろいろと調べていく中で気になったのが2025年春にオープンした「アカベコランド」。そこでは、お手頃価格で自分だけの赤べこ作りが体験できるという。
では、行ってみよう！
・温故知新アカベコランド
アカベコランドは、その名の通り、赤べこを「見て・学んで・楽しむ」観光施設である。
1階の物販エリアには赤べこグッズがズラリと並ぶ。
レモン牛乳デザインとかユニークなものも多く、見ているだけでワクワクする。
公式キャラクター「VEKO兄（ヴェコ兄）」による豆知識コーナーも。
「赤べこってなぁに？」「赤べこはいつ使うの？」と言った素朴な疑問に、赤べこ界の頼れる兄貴がキレッキレに回答。地味にじわる。
2階にはゲームエリア「GAME BEKO」、絵付け体験エリア、製造工程見学エリア（ただし現在は休止中）など、子どもから大人まで楽しめる仕掛けが備わっている。
・絵付け体験は2パターン
今回の目的はもちろん、赤べこ絵付け体験である。予約も可能だが、今回は予定が読めないため予約せずに訪問してみた。
一人1,320円と観光地での体験価格としては、なかなかお手頃だと思う。
体験は2種類あり、ベースに赤色が塗られた状態から絵を描くパターンと真っ白な状態から自分で色を塗るパターンのどちらかを選べる。
私たちは後者・白ベースのパターンを選んだ。子どもたち2人が筆を手に取り、大人はサポートに徹する。
少し塗っては乾かし、また塗って……と、思い思いの赤べこを描いていく。
首が揺れる構造のパーツが結構難しくて、意外と集中力のいる工程だけど、楽しそう。
それぞれのセンスや個性が詰まった赤べこが完成！ ちょっとした撮影スポットも用意されている。