近年、プロ野球の国内トップレベルの選手がFA移籍先として巨人を選ばなくなりつつある。FA市場での存在感低下、MLB挑戦の加速、価値観の多様化——その背景には、絶対的な存在、長嶋茂雄という“象徴”の求心力が希薄になっていることもあるとエモヤンは断言する。
「巨人離れは偶然ではない」と言う球界のご意見番・江本孟紀氏の新刊『長嶋亡きあとの巨人軍』より一部抜粋・再構成してお届けする。
国内のトップ選手が選ぶ移籍先とは
最近の巨人には、有力選手がフリーエージェント（以下「FA」）で移籍して来なくなってしまった。その原因は３つ考えられる。
一つは「国内のトップ選手が移籍先にMLBを選択していること」だ。ダルビッシュ有、大谷翔平はいわずもがな、現在海を渡って活躍する選手を列挙すれば、一目瞭然である。
ソフトバンクの千賀滉大がニューヨーク・メッツ（2023年～）、楽天の松井裕樹がサンディエゴ・パドレス（2024年～）、というように、MLB挑戦を選ぶケースが大半だ。
移籍する際に、「ポスティングシステム」を活用できるのも大きい。移籍先の球団から譲渡金を受け取れるこの制度は、球団側にも大きな恩恵をもたらしている。
ポスティングの好例を挙げると、投手では西武の菊池雄星がシアトル・マリナーズ（2019年～・現在はロサンゼルス・エンゼルスに移籍）オリックスの山本由伸がロサンゼルス・ドジャース（2024年～）、DeNAの今永昇太がシカゴ・カブス（2024年～）。
打者でいえば、広島の鈴木誠也はシカゴ・カブス（2022年～）、オリックスの吉田正尚がボストン・レッドソックス（2023年～）といったところだ。このように国内のトップ選手のほとんどがＭＬＢ挑戦を熱望するのが現状だ。
そこで巨人である。近年、巨人にFAで移籍した大物選手は、2018年オフに広島から来た丸佳浩しか見当たらない。2020年オフにはDeNAから梶谷隆幸、井納翔一が移籍したが、梶谷は度重なる故障に苦しみ、井納にいたってはまったく使い物にならなかった。
この期間、FAを行使した選手がいなかったのかといえば、もちろんそんなことはない。年号が平成から令和に代わって以降の６年間で、FA宣言して国内の別の球団に移籍した選手は延べ18人。
2022年オフには西武の森友哉がオリックス、同じく2022年に日本ハムの近藤健介がソフトバンクにそれぞれ移籍。さらに、2023年はオリックスの山﨑福也が日本ハム、2024年はソフトバンクの石川柊太がロッテを新天地に選んだ。
今の選手たちは「巨人一辺倒」ではない
巨人にFA移籍する選手が減った理由のもう一つは、「選手の考え方が『巨人一辺倒』ではない」ということだ。
今の選手たちは、「巨人にいくことが幸せだとは限らない」と考えている節がある。巨人にFA移籍すれば、前所属チームの練習パートナーが一緒に移籍することを許されるケースもあるそうだし、引退後の雇用までしてくれる話も耳にする。
ただし、これらの条件が決め手になるとは限らない。かつてのように長めの複数年契約や高年俸のみを優先するのではなく、「自分の実力を発揮しやすいチーム」を、冷静に見極めて選ぶケースが増えているのではないか。
その典型が先に挙げた2023年オフの山﨑だ。彼がFA宣言をしたとき、交渉のテーブルについたのは、巨人を含めた６球団だったが、最終的には日本ハムを選んだ。
記者会見で日本ハムを選んだ理由を問われた山﨑は、いくつかの要素を挙げていたが、そのなかで印象的な発言を残している。
「日本ハムというチームは、これから成長していく球団で、一緒に投手として完成していこうという言葉をかけてもらったから」
日本ハムとは「４年総額10億円」でまとまったが、金銭面だけでいえば、もっといいチームがあったとのことだ。投手ながら打撃の得意な山﨑にしてみれば、高校、大学時代を過ごした「在京のセ・リーグ」という選択肢もあったはずだ。しかし、最終的には日本ハム入りを果たした。
ひと昔前は「人気のセ、実力のパ」というのが共通認識だった。今は一転して「人気、実力ともにパ」の時代になったともいえるし、「何が何でも巨人」という流れはとうに過ぎ去ってしまった。
