SNSで話題の美女ゴルファーが、初制覇を果たした。国内女子ゴルフツアー「伊藤園レディス」が11月16日、千葉県グレートアイランドＣで最終日が行われ、28歳の脇元華が８バーディー、１ボギーの65で回り、通算16アンダーで念願の初優勝を飾った。
首位と２打差の８位から出た脇元は１番でバーディー、５番からは３連続バーディーの猛チャージ。ウィニングロードとなったサンデーバックナインは13番からの４連続バーディーで、今季自己ベストスコアを出して２位を突き放した。
今シーズンは練習のやり過ぎで腰のヘルニアを患い、痛み止めを飲みながら出場。ゴルフジャーナリストが語る。
「パターの不振に悩み、イップスのような形になっていました。腰痛、イップスで体がボロボロでしたが、それを克服しての初Ｖには感慨深いものがあります」
身長174センチでスタイル抜群。父は宮崎県でキャバクラ等のナイトレジャー企業を経営する「ワキシン・グローバルサービス株式会社」の代表取締役会長を務める脇元信幸氏だ。その信幸氏の勧めで、８歳でゴルフを始めた。中学生の時は芸能界入りを志望してモデルオーディションに参加したが、宮崎日本大学高校でゴルフの腕を磨いた。３年前からはソフトバンクホークス・柳田悠岐らの自主トレに参加して、体幹を鍛えた。
「2018年にプロテストに合格し、今年は８年目。渋野日向子、河本結、原英莉花、稲見萌寧らがいる黄金世代ですが、脇元は遅咲き。初優勝を果たし、信幸氏と親子２人でグリーン横で号泣していたのが印象的でした」（前出・ゴルフジャーナリスト）
遠回りの末に頂点に立ったニューヒロイン。これからの活躍から目が離せないのである。
（板垣流星）
