サッカー日本代表の強さは本物なのか。先のブラジル戦に続き、ガーナ戦も快勝。しかも２-０の完勝に、森保ジャパンへの期待は高まる一方だ。元日本代表の城彰二氏は自身のYouTubeチャンネルで戦評を公開し、サムライブルーの戦いぶりを絶賛した。特に高く評価したのは、ボランチの佐野海舟だ。
「佐野選手は相手を潰す能力がありますし、危機察知能力も非常に高い選手。今日はMVP。運動量があり、試合を読む力もあり、前線までプレッシャーをかけられる。彼の良さはそこで終わらずに、そのまま攻撃参加ができること」
それがよく現れたのが１点目だといい、
「奪ってから前にドリブルで仕掛けていく。ディフェンスを寄せ付けながら、南野選手にパス。あのパスのボールスピードや角度、精度というのは、パーフェクトだと思います」
佐野の活躍によってボランチのポジション争いは激しくなり、遠藤航、守田英正、田中碧、鎌田大地、藤田譲瑠チマの間でバトルが繰り広げられると城氏は予想。森保一監督にとっては嬉しい悩みになるというのだ。
佐野と同様に高い評価を与えたのは、センターバックの鈴木淳之介だった。
「無尽蔵のスタミナで動きがあるし、フィジカルでも負けない。パスの精度もある。いろんなことができて、レベルが高い選手。センターバックは板倉滉選手などケガ人が多く、不安があると言われてたんですが、鈴木選手がレベルアップして、競争が激しくなるんじゃないかと思いますね」
そう話す城氏は、チーム全体の戦い方も評価した。
「１対１で勝負しても、負けなかった。そしてグループで、しっかりと相手を抑え込むことができた。切り替えの速さは本当にすごい。集中力と機動力、運動量のどれも、ガーナを上回っていた。さらに連動性がある。今日の試合は守備から攻撃、攻撃から守備へ、非常にバランスが良かった。日本は強いなと思いました」
来年のＷ杯で優勝を目指している森保ジャパン。決して絵空事の目標ではなくなってきた。
（鈴木誠）
