急転直下、選手生命の危機に晒されることに――。
阪神の梅野隆太郎捕手が11月17日、兵庫県西宮市の球団事務所で契約更改交渉を行い、年俸１億6000万円から4000万円の大幅ダウンとなる１億2000万円で合意した。４年契約が今年で終了した梅野はフリーエージェント権を行使せず、11月10日に残留を決めたのだが、届け出提出締切日直後の11月14日に、日本ハムから伏見寅威捕手がトレードで電撃加入。梅野にとってはまさかの展開となった。
契約更改後の会見では、力なくこう話すのみ。
「連覇に向けて自分の役割、活躍する姿、プレーする姿、元気な姿をしっかりと見せていけるようにやっていきたい」
伏見は35歳、梅野は34歳、坂本は32歳。脂の乗った捕手３人が、ひとつのポジションを争うことになる。
「伏見が入団するならば出場機会を求めてFA宣言し、他球団の評価を聞いてみてもよかった。藤川球児監督は坂本を買っていて、今季の梅野はあくまで２番手扱いでした。５年目の栄枝裕貴が台頭していますし、伏見が入ったことで、来年は梅野にとってさらに厳しい環境になる」（在阪メディア関係者）
今季は坂本が正捕手として117試合、梅野が52試合、栄枝は８試合の出場だった。
「藤川監督は梅野のリードに苦言を呈することがよくありました。以前は『梅ちゃんバズーカ』と称される送球が武器でしたが、その強肩が衰えています。逆方向への長打が減るなど、打力も落ちました」（前出・在阪メディア関係者）
キャプテンシーが強く、入団５年目で選手会長になったほどの梅野。この大ピンチをどう切り抜けるのか。
（高橋裕介）
