阪神がセ・リーグ連覇と日本一に向け、パイレーツのカム・デバニー内野手獲得に動いていることがわかった。
右投げ、右打ちの内野手で、2019年のドラフトでブリュワーズ入団後、メジャーに昇格することなく、2023年オフにロイヤルズへトレード。今年７月に再トレードでパイレーツに移籍し、８月にメジャー初昇格した28歳の苦労人。メジャーでは14試合出場で１割３分９厘、本塁打ゼロ、１打点だった。
それでも、今季は3Aで103試合、打率２割６分６厘、20本塁打、66打点をマーク。2022年には2Aと3Aで128試合に出場して打率２割６分４厘、23本塁打、68打点だった。マイナー６シーズンで85本塁打を記録するなど、パンチ力がある強打者であり、今季の守備は主に遊撃手として起用された。三塁や二塁、左翼も守れるユーティリティープレーヤーであり、守備範囲やスローイングの評価は高かった。
今季の阪神は遊撃のレギュラーが不在で、小幡竜平、木浪聖也、熊谷敬宥らが争った。小幡は73試合で遊撃を守るも固定とはいかず、さらにドラフト１位で創価大学の立石正広、２位で日本大学の谷端将伍という即戦力内野手を指名した。その上、西武を戦力外になった元山飛優内野手も加わった。ここに遊撃を守れる助っ人が入れば、的確にウイークポイントを埋める補強といえそうだ。
そんな状況でクローズアップされることになったのが、ヘルナンデス内野手の今後だ。来日１年目の今季は主に三塁を守り、47試合に出場して打率２割２分９厘、１本塁打、８打点に終わった。
10月の時点では、球団は明るい性格と勤勉な姿勢を評価して残留の方針だと伝えられたが、同じ右打ち内野手のデバニーが加入した場合、立場的にはさらに苦しくなることが予想される。「外野オプション」もない。
はたしてデバニー獲得が、ヘルナンデスの契約にどんな影響を及ぼすのか。デバニーが「期待外れ」だった時の「オプション」として契約更新…となるのか。そして小幡、木浪、熊谷の立場はどうなるのか…。
（鈴木十朗）
