かつてワールドカップレースを転戦し、2018年から全日本アルペンチームのヘッドコーチとして再び雪上へ。翌年オーストリア・インスブルックに移住し、現在では日本総代理店としてケスレスキーを展開している浦木健太（うらきけんた）。海外からのグローバルな視点で、ヨーロッパのスノーカルチャーやギア・技術など、最新情報や興味深い話題をお届けしていく。
冬の準備を始めよう
オーストリアでは、10月末のアルペンスキー・ワールドカップ開幕に合わせて、街のスポーツショップに最新のスキーギアが並ぶ。周辺の山々には雪が積もりはじめ、冬の到来を感じさせる独特の雰囲気に包まれる季節だ。日本でも11月に入ると、スキー場やショップが一斉に冬支度を始める。世界中のスキーヤーが憧れる日本の雪山へ、「今年こそ滑りに行こう」と計画を立てている人も多いのではないだろうか。
そんな冬の準備に欠かせないのが、スキーギア。コアなスキーヤーの中には、6月から始まる早期展示会でお気に入りのアイテムを予約している人もいる。しかし、多くのスキーヤーにとって、ニューモデルが店頭に揃い始める11月からが、まさにベストシーズン。スキー、ブーツ、ウェア、ゴーグル、グローブ──すべてのカテゴリーで新作が出揃うこの時期は、ギア選びを始める絶好のタイミングだ。
今回は、ヨーロッパに住みながらスキーブランドを日本で展開している私の立場から、スキー板を選ぶ際の重要なポイント、そしてヨーロッパや北米のスキー事情をお伝えしたい。
スキー選びの第一歩 ―自分のレベルとスタイルを知る
自分のスキーが欲しいと思ったら、スキー専門誌のギア特集やオンラインでのリサーチから始めるといいだろう。板の長さ、滑る環境やジャンル（レーシング・オンピステ・オフピステ・パウダーなど）の違い、さらにはレベルに応じたスキーの特徴など、参考になる情報がいくらでも手に入る。
これらを見比べながら、自分の滑る姿を想像し、予算と相談して選んでいく。そのプロセス自体が、すでに楽しい時間だ。また、全国のスキーショップには専門知識を持つスタッフがいる。迷ったら、積極的に相談してみよう。的確なアドバイスをもらえるはずだ。
ここで最も注意したいのが、自分のレベルに合ったスキーを選ぶこと。「値段が高い＝良いスキー」と安易に考えるのは危険だ。上級モデルは高性能だが、板の張りが比較的強く、ある程度のスピードを出して、良いポジションでスキーを操作できなければその性能を引き出せない。
一方、初級モデルは初心者でもコントロールしやすく、比較的軽く、しなやかなスキーが滑りの上達を助けてくれる。身長や滑るジャンルは明確に数値化できるが、「自分のレベル」は案外曖昧だ。誰かに相談するにしても、まずは自分の滑りの実力を冷静に把握すること。そこからスキー選びを始めるのが、失敗しない一番の近道だ。
