独裁化が進む阿部巨人に「時限爆弾」が仕掛けられた。これが「いつ暴発するのか」と、戦々恐々だというのだ。スポーツ紙遊軍記者が内情を解説する。
「時限爆弾というのはズバリ、石井琢朗ヘッドコーチが就任したことです。指導力には定評があるし、野球理論もしっかりしているのですが、とにかく自分が正しいと思ったら、テコでも動かない。相手が監督だろうが、堂々と正論を述べますからね。負けが込んだりすれば、阿部慎之助監督とぶっかるのは目に見えています」
事実、石井コーチには「前科」がある。原辰徳監督時代にも巨人のコーチだった最、他のコーチ陣が原監督の顔色をうかがう中、指導法や作戦面で直言を連発。最終的に原監督に煙たがられて配置転換を命じられたあげく、退団に至っている。
現役時代から石井ヘッドコーチを知るプロ野球担当記者は、
「投手から野手に転向して2000安打を達成した努力の人ですからね。自信があるし、プライドもある。阿部監督が『俺の言うことを聞いていればいい』みたいな態度では、大変なことになりますよ。石井ヘッドはイエスマンとは真逆にいる人間ですからね」
ましてや石井ヘッドコーチは巨人だけでなく、DeNAや広島でもコーチを経験した実績があり、引く手数多。巨人のコーチにしがみつく必要はない。前出のプロ野球担当記者は、
「今や次期監督候補だった桑田真澄２軍監督がいなくなり、阿部監督に意見できる人間はそうそういない。石井ヘッドが意見するようなことになれば、場合によっては正面衝突もありうるでしょうね」
来季の阿部巨人はＶ奪回が至上命題。チームが一枚岩にならなくてはいけない。「時限爆弾」が作動するようなことになれば、それどころではないのだ。
（阿部勝彦）
