今年６月に大量閉店した「天下一品」の跡地に次々と店舗をオープンさせ、ラーメンマニアの間で大きな話題となった「伍福軒」。そんなチェーン店が11月18日から冬季限定の「味噌ラーメン」を販売開始したということで、これをいい機会にと、初訪問してきた。
「伍福軒」は「東京背脂黒醤油ラーメン」を看板にしており、その真っ黒なスープや背脂は、京都発祥の「魁力屋」や「新福菜館」に似ているとされている。では味噌はどんな仕上がりになっているのだろうか。ちなみに今回、発売されるのは味噌と辛味噌の２種類で、それぞれバターコーンをトッピングした商品が用意されている。
というわけで、筆者は「味噌バターコーン」（並1150円）と、ここのもうひとつの名物だという「黒ヤキメシ」（並760円）を注文。…したのだが、手違いで「辛味噌バターコーン」（並1250円）が提供された。作り直させるのも手間だし、なによりもったいないので、まぁいいかと、こちらを食してみることに。
「辛味噌バターコーン」は固形の背脂、液体油、バターがスープに溶け出して油膜を張っており、中はかなりの熱々。ひと口飲んでみると、甘めの味噌とバターのコクがあいまって、まろやかな味わいだ。かと思いきや、たっぷりと振られた唐辛子の刺激が遅れてやってきて、しっかり辛い。甘みと辛さ、油のパンチのどれもが強烈であり、全体の味わいとしては、かなり濃厚だ。
麺は中細のストレートで、硬さを普通に指定したが、少し柔らかめに感じた。すすり心地はかなり滑らかで小麦の風味が良く、スープとの相性はいい。薄切りにされたチャーシューは歯応えのある昔懐かしさを感じさせるもので、噛みしめるたびに豚の旨味が溢れてくる。コーンは思ったよりも少なく、穴あきレンゲの用意もなかったので、ほとんど食べた感がないのは残念だった。
単品で注文した「黒ヤキメシ」は、米一粒一粒に油と醤油をまとっており、パラパラな仕上がり。焼けた醤油の香ばしさが食欲をそそる。見た目の黒さそのままに、濃厚醤油がかなりしょっぱめで、チャーシュー、ネギ、卵というシンプルな具材ながらも、尖りまくった一品に仕上がっている。
味噌もヤキメシもどちらもすこぶる濃いめだが、寒い季節にはこれくらいガツンとくるものを、汗をかきながら食べるのもまた一興か。
（小林洋三）
