メッツに所属する千賀滉大が近い将来、日本球界に復帰する可能性が、にわかに現実味を帯びてきた。今季がメジャー３年目の千賀は、開幕からしばらくは防御率リーグ１位を維持するなど、絶好調。最初の14試合はお化けフォークが冴えて77回2/3を投げて74奪三振と、チームの柱として活躍していた。
事態が暗転したのは、６月13日のナショナルズ戦。一塁ベースカバーに走る際に右太腿裏を痛めて、負傷者リスト（IL）いり。その後に復帰は果たしたものの、９試合連続で勝ち星がなく、マイナーリーグでの調整を打診された。
本来は契約でマイナー行きを拒否することができたが、これを受け入れ、かつて藤浪晋太郎が所属していた傘下の3Aシュラキースで調整を続けてきた。９月18日にはフィリーズ傘下3Aリーハイバレー戦に、マイナー２度目となる先発登板。結果は散々で、３回2/3を投げて４三振は奪ったものの、６安打４失点で負け投手となった。本来の投球とはほど遠い内容で、メジャー復帰は遠のくばかりだ。
メジャーリーグを取材するスポーツライターはこう話す。
「メッツは９月21日のナショナルズ戦に２-３で敗れ、ポストシーズン進出に暗雲
が垂れ込めています。本来なら千賀に１日でも早く戻ってほしい状況なのですが、さすがに今の状態では無理。チームがこのままワイルドカード争いに敗れれば、千賀の今季は終了です」
来季以降はメジャーで活躍する場所が与えられるか、微妙な状況だ。スポーツライターが続ける。
「５年契約でメッツに入団しており、今季で３年目が終わります。ところが、フルで働いたのは入団１年目だけで、ここ２年はあまり戦力になっていない。残りの契約は２年ありますが、来季以降は期待薄な存在になりかねません。チームはトレードしたくても契約にノートレード条項が含まれているし、故障がちで年俸およそ20億円の千賀に手を出すチームがあるかどうか。今季のマエケンのように、コトによっては来シーズン中にDFA（事実上の戦力外）になり、退団する可能性はゼロではなくなってきました」
ただし、故障さえなければまだまだ活躍は可能で、慣れ親しんだ日本のマウンドでなら、復活する可能性は十分にあろう。球界関係者は、
「千賀が日本に戻ってくることになれば、手を挙げる球団はまだまだありますよ。争奪戦になるんじゃないですか。別にケンカ別れしたわけではないし、古巣のソフトバンクが最優先でしょうね」
育成出身者初のメジャーリーガーとなり、お化けフォークを武器にニューヨークの野球ファンの熱い声援を受けてきたが、まさに今が最大のピンチ。土壇場に追い込まれている。
（阿部勝彦）
