上田綺世、町野修斗、後藤啓介が前線で並び立つ。ボリビア戦でトライした“３タワー”は単発のロマンに終わるのか【日本代表】
［国際親善試合］日本 ３－０ ボリビア／11月18日／国立競技場
日本代表がボリビア代表に３－０で勝利した試合の終盤、上田綺世、町野修斗、後藤啓介が同時に前線へ立ち並んだ瞬間は、試合結果とは別の意味で“未来の断片”を見たような時間だった。
また後半途中に上田と交代したが、小川航基も１トップでスタメン起用されており、センターFWを本職とする大型FWが１試合で４人とも起用された。
森保ジャパンでここまで明確に「高さ」を前面に押し出した前線の構成は珍しく、森保一監督の参謀である名波浩コーチが、後藤を送り出す時に“３タワー”と呼んだのも、少し茶目っ気を含みつつも本質を突いている。だが、理想のイメージがピッチで形になったかと問われれば、そこはまだ試運転であることは否めなかった。
３タワーが存分に機能したとは言い難い理由の一つは、アディショナルタイムを含めて10分余りの時間に、彼らの高さを直接活かすクロスが供給されなかった点にある。すでに３－０とリードした状況で、全体が守備に比重した影響もあるが、シャドーの一角に中村敬斗がいた時ほど、チャンスメイクからフィニッシュまでをパッケージとした共有が明確ではなかった。２点目を決めた町野も、後藤の投入後は「そういうシーンがなかなかなかった」と語る。
もちろん３人は、それぞれ与えられた役割をしっかりとこなしていた。上田は中央で相手のセンターバックを背負いながら、効果的なポストプレーで強さと安定感を示し、先導役となった。町野と後藤はシャドーとして、ライン間で受ける動きやロールアウト（外側へ開いて相手のマークを引き剥がす動き）といった、本来のシャドーのタスクを忠実に実行した。
プロセスはそれで良いとしても、最終的にフィニッシュで３タワーとしての強みを活かせなければ、３人を同時に起用する意味はあまりない。１トップの上田はともかく、シャドーの基本的なタスクは町野や後藤じゃなくてもできるからだ。そこに彼らのスペシャリティを加えてこそ、森保監督がそのセットを本番仕様のオプションとしてチョイスしていく意味がある。
その視点で、89分に面白いシーンがあった。左の中村のスローインを上田が粘り強くポストして、左外を走る中村にパス。これに連動した町野がゴール前で合わせにいくが、左足のクロスはGKとディフェンスの間をファーに抜けていく。
これをコーナー付近で堂安律が拾うと、ボリビアの左サイドバックのロベルト・フェルナンデスを引き付けて、斜め手前の遠藤航に戻しのパス。二人の合間を右センターバックの板倉滉が走り抜けて、遠藤からスルーパスを受けに行く。
その間、町野はニアサイドから手前に引く動きで、板倉とは逆の動きに。センターバックのディエゴ・アローヨを手前に引っ張り出して、ディフェンスにギャップを作る。ゴール前に詰めていた上田はファーに逃げる動き、後藤は町野が作ったスペースに動いて板倉からのボールに備える。しかし、遠藤と板倉のタイミングがわずかに合わず、ズレたところを外からアローヨに処理されてしまった。
「そうですね。（板倉からのパスが）ワンタッチで来てれば、たぶん決まったと思います」
後藤は悔しそうに振り返る。彼らが並び立った時間で最も従来の１トップ・２シャドーにはない迫力を感じるシーンだった。ここで遠藤、板倉、後藤のイメージとタイミングがピッタリ合っていれば、後藤のA代表初ゴールという結果とともに３タワーが話題を集めていただろう。そこはもったいなかったが、そうしたシーンが１つ２つだけでは、明確なオプションとして組み込めたとは言えない。
それでも今回のような起用は前例のないことであり、ここからのフックになっていく可能性は十分にある。当然ながら４人の中で競争はある。１トップ争いとしては上田がリードし、小川が追いかけている状況だ。一方で町野と後藤はシャドーとのポリバレントであることが、森保監督の選考や起用において強みになる。
無論、町野は「競争は増えてくると思いますし、またチームに帰って、試合に出続けたり、結果を残し続けることがキーになってくる」と語り、本大会まで正真正銘の主力を目ざすことに変わりはない。
後藤も４番手に甘んじるつもりは毛頭ないだろう。それでも今回の26人のメンバーで彼ら４人を招集し、ボリビア戦で全員を起用したことに意味はある。未招集の大型FWにもチャンスは残されていると考えられるが、ボリビア戦で森保監督がトライした３タワーが単発のロマンで終わるのか、強豪国とのマッチメイクが期待される来年の３月シリーズでも使われるのか。まずはそれぞれの所属クラブで結果を出すことで、チャンスを広げていってもらいたい。
取材・文●河治良幸
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