11月16日、牝馬の中距離女王を決める一戦、エリザベス女王杯（ＧⅠ、京都・芝2200ｍ）が行なわれ、単勝オッズ2.3倍の１番人気に推されたレガレイラ（牝４歳／美浦・木村哲也厩舎）が堂々たるレース運びから豪快に突き抜けて快勝。2023年のホープフルステークス、昨年の有馬記念に続いて、３つ目のＧⅠタイトルを手にした。走破タイムは２分11秒０だった。
１馬身3/4差の２着には４番人気のパラディレーヌ（牝３歳／栗東・千田輝彦厩舎）が粘り込み、３着には後方から追い込んだ９番人気のライラック（牝６歳／美浦・相沢郁厩舎）が入った。
２番人気のリンクスティップ（牝３歳／栗東・西村真幸厩舎）は４着に、３番人気のココナッツブラウン（牝５歳／栗東・上村洋行厩舎）は５着とそれぞれ健闘した。一方、秋華賞（ＧⅠ）で２着した５番人気のエリカエクスプレス（牝３歳／栗東・杉山晴紀厩舎）は逃げばてて12着に沈み、昨年の桜花賞（ＧⅠ）を制している６番人気のステレンボッシュ（牝４歳／美浦・国枝栄厩舎）も伸びきれず10着と復活はならなかった。
終わってみれば、３歳にして牡牝混合の有馬記念を制したレガレイラが、まざまざと格の違いを見せつける一戦となった。予想通りにエリカエクスプレスが先頭に立つと、積極策をとったシンリョクカ（牝５歳／美浦・竹内正洋厩舎）がそれをマークし、ケリフレッドアスク（牝３歳／栗東・藤原英昭厩舎）は３番手。リンクスティップとパラディレーヌは先団を進み、レガレイラはその後ろの９～10番手、ココナッツブラウンは11～12番手付近を追走した。エリカエクスプレスが刻んだラップは1000ｍの通過が59秒９という速めのミドルペース。京都の外回りコースらしく第３コーナーの坂の下りから馬群はスピードを上げながら直線へと向いた。
エリカエクスプレスが一杯になったところ、まず馬群から抜け出してきたのはパラディレーヌで、一気に仕掛けて後続を突き放しにかかる。しかし直線の半ばで、馬場の中央へ持ち出して迫力の脚色で追い込んできたのはレガレイラ。その早めに仕掛けたパラディレーヌを豪快に差して先頭に立つと、ゴールではそれに１馬身3/4（０秒３）という決定的な差を付けていた。まだ手応えに余裕があったレガレイラの上がり３ハロンは、大外から追いこんで３着に食い込んだライラックと最速タイの34秒２を記録していた。「道中は馬場の良くない内に閉じ込められないように気をつけました。手応えも良く、リズムを取って行けました。直線、他の馬を交わす際、私は必死でしたが、馬はしっかりと反応して伸びていってくれました」と語り、「ベリーベリーホース」の決め台詞でインタビューを締めくくった戸崎圭太騎手。昨年の有馬記念を制し、また今年の宝塚記念（ＧⅠ）では11着に大敗と、レガレイラの良いところも課題も知っての冷静な騎乗はさすがJRAで常にトップ争いをしてきた名手に相応しいもの。まさに”ベリーベリージョッキー”らしい手綱さばきだった。
陣営からの正式発表ではないものの、体調等に問題がなければ、12月28日に行なわれる有馬記念で牝馬として初の２連覇を目指すものとみられている。昨年以上の地力アップが明らかなだけに、これからの動向が非常に楽しみだ。
パラディレーヌは、１番枠からのスタートを生かしてロスを回避しながらいったんは抜け出すことに成功した岩田望来騎手のパーフェクト騎乗での２着。レガレイラには現時点できっちりと差を付けられた形だが、まだ成長過程にある３歳馬だけに、来年の４歳シーズンに向けて実にいいレースができた。
６歳のライラックは、GⅠレースに限れば2022年の本レース（２着）以来の馬券圏内突入となる３着に大健闘。レースが流れれば必ず最後に伸びてくる自慢の末脚がいまだ錆び付いていないことを証明した。いまだ新馬戦とフェアリーステークス（ＧⅢ）の２勝しか挙げていないが、これまで大きな故障もなく24戦を走り続けてきたタフネスには頭が下がる。
４着に食い込んだリンクスティップは、先団から早めに動く競馬が功を奏した。後続に差されはしたものの、大きくバテているわけではなく、こちらも３歳だけに来年への期待は膨らむ。
最終コーナー12番手から５着まで追い込んだココナッツブラウンは、結果としてライラックに切れ味で劣ったという印象だが、道中でやや行きたがる素振りが見られた。スムーズであればさらに末脚の切れが増したのではないかと思われるが、それも含めて結果がすべてではある。それでも、重賞を連続２着してここへ臨んだ充実ぶりは、３番人気に推されるに値するものだと感じられた。
文●三好達彦
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