11月23日、秋のマイル王決定戦となるマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ、京都・芝1600m）が行なわれる。
今年のメンバーは多士済々、様々な臨戦過程を経てトップホースが顔を揃えた。英国調教のドックランズ（牡５歳／英／H.ユースタス厩舎）も含め、なかには予想外の参戦を敢行する馬もいるため、能力の比較が非常に難しく、10回やれば10回違った結果が出そうなほど難解なレースに。特に人気上位は実力が伯仲。三つ巴、あるいは卍巴（４頭による争い）と、様々な前評判が聞こえている。
争覇圏にいるのはＧⅠ実績が上位の４頭、つまり卍巴の争いだとされている。その４頭とは五十音順で、アスコリピチェーノ（牝４歳／美浦・黒岩陽一厩舎）、ガイアフォース（牡６歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、ジャンタルマンタル（牡４歳／栗東・高野友和厩舎）、ソウルラッシュ（牡７歳／栗東・池江泰寿厩舎）である。
このなかで他を差し置いて一歩先んじているのは、ここまでマイルＧⅠを３勝しているジャンタルマンタルだろう。２歳時には朝日杯フューチュリティステークス、３歳時にはNHKマイルカップ、そして４歳となった今年は安田記念を制し、今回のマイルチャンピオンシップを勝てば、JRAの牡牝混合マイルＧⅠ完全制覇という偉業達成になる。この一点をもっても、このカテゴリーにおける王者と言える存在だ。
秋の始動戦となった富士ステークス（ＧⅡ）は僅差の２着に取りこぼしたが、これは斤量59kgを背負ったことに加えて、マイルチャンピオンシップののちに香港マイル（ＧⅠ）へ遠征するため、いくらか余裕残しの状態で臨んだがゆえのことだと筆者は捉えている。高野調教師は共同会見で、「ドジャースの山本由伸投手の『Losing isn't an option』ではないですが、負ける選択肢はないという感じで、私たちもこの馬に対しては取り組んできました」とコメントし、大きな自信をのぞかせている。人気でも“主軸”の評価は揺るがない。
昨年の覇者ソウルラッシュの評価は“対抗”。京都のマイル戦は〔２・１・１・０〕と馬券圏内を外したことはなく、今春はドバイターフ（ＧⅠ、芝1800m）で当時の香港最強マイラー、ロマンチックウォリアーを破って優勝した能力の高さは今回のメンバーで最上位と言えるもの。超高速馬場は合わないが、そこまで極端な時計にはならないであろう今の京都ならば、1800mもこなすタフさも加味して、ジャンタルマンタルと互角の勝負ができるだろう。もちろん７歳になっての衰えはいささかも感じられないし、ドバイでロマンチックウォリアーを下した際に手綱をとったクリスチャン・デムーロ騎手を鞍上に迎えられたのも好材料である。
アスコリピチェーノは、２歳時に阪神ジュベナイルフィリーズを制し、３歳時には桜花賞（ＧⅠ）とNHKマイルカップ（ＧⅠ）でともに２着。今年のヴィクトリアマイル（ＧⅠ）で２年ぶりのビッグタイトル奪取を果たした。崩れたのは海外遠征での２回のみで、他はオール連対。ポイントは牡牝混合ＧⅠでの勝ち鞍が無いことで、昨年のNHKマイルカップの２着ではジャンタルマンタルに２馬身半差を付けられている。その点を割り引いて、３番手評価としたい。
ガイアフォースは芝とダートの二刀流で、芝のマイルＧⅠの実績では、安田記念が４着、４着、２着（ジャンタルマンタルと１馬身1半差）としている安定株。今秋は富士ステークス（ＧⅡ）からスタートし、ここでジャンタルマンタルとソウルラッシュを下して、あらためて能力の高さをアピールした。掴みどころがないという印象は強いが、やはり地力は芝のマイルでもトップクラス。本馬を４番手に取り上げる。
他は一長一短であり、人気よりも能力が上回っていると思われる馬、伸びしろが大きい馬を狙ってみるのに妙味がある。
昨年の本レースではソウルラッシュに次ぐ２着に入選したエルトンバローズ（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）は、ここ２レースで凡走したためにやや人気を落としている。本来は1800mがベストな馬で、スタミナが要求されるタフな流れになれば浮上してくるのがこのタイプ。上位拮抗で中盤から激しいレースになりそうなここは狙い目だ。
上昇度が魅力的なのはラヴァンダ（牝４歳／栗東・中村直也厩舎）。２着、３着を繰り返して歯痒いレースが続いていたが、前走のアイルランドトロフィー（ＧⅡ）では中団から上り32秒４の末脚を繰り出して一気に突き抜けた。秋華賞で４着した経験を持ち、彼女にとってＧⅠの壁はさほど高いものではない。優先出走権を持つエリザベス女王杯を見送って臨むマイル戦で、上位食い込みに期待したい１頭だ。
オフトレイル（牡４歳／栗東・吉村圭司厩舎）は1400mを得意とするスプリンターと捉えられているが、３歳時には1800mのラジオNIKKEI賞（ＧⅢ）を制しているように、一筋縄ではいかない馬。手綱が渡ってから関屋記念（ＧⅢ）２着、スワンステークス（ＧⅡ）１着と手が合う菅原明良騎手の連続騎乗は好材料。〔３・３・１・０〕と、得意とする京都コースでの激走が見られるか。
なお、本来は中距離向きのチェルヴィニア（牝４歳／美浦・木村哲也厩舎）とレーベンスティール（牡５歳／美浦・田中博康厩舎）は、マイルが距離不足と見て評価を下げた。
文●三好達彦
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