鈴鹿サーキットにブラジル国歌が高らかに鳴り響いた。スーパーフォーミュラ第10戦の決勝レースは、2番手グリッドからのスタートで見事なオーバーテイクを決めたイゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）がトップチェッカー。今年がトップフォーミュラのデビューイヤーながら、見事初優勝を挙げた。
幼少期を金沢で過ごし、カートで名を馳せた日系ブラジル人のフラガは、家庭の事情により小学校高学年の時に両親の母国ブラジルへ。決して裕福な経済状況ではなかったが、カートやジュニアフォーミュラを戦いながら、グランツーリスモで腕を磨いた。
フラガは2020年にレッドブルジュニアとなりFIA F3まで登り詰めたが、結果を出すことはできず。育成プログラムから外れてからはしばらくレースで走れない時期が続いた。そんな中で生まれ育った日本に活路を見出すと、スーパーフォーミュラ・ライツ、スーパーGT・GT300クラスなどに参戦していき、ついに今季PONOS NAKAJIMA RACINGでスーパーフォーミュラのシートを得た。
するとフラガはいきなり高いパフォーマンスを見せ、第3戦もてぎでは3位、第11戦鈴鹿では2位に入った。しかし、優勝にはなかなか届かなかった。やはりTOM'S、MUGEN、DANDELIONといった“3強”の壁は厚かったのだ。
ただフラガは第11戦の翌日に行なわれた第10戦（富士ラウンド中止分の代替レース）でフロントロウからスタートすると、1コーナーでポールシッターの牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）をアウトからオーバーテイク。そこからは牧野の追撃を抑えきり、19周のスプリントレースを制した。
「スタートが肝心になることは分かっていました」と語るフラガ。蹴り出しでは牧野に並びかけることはできなかったが「諦めずに1コーナーで飛び込んでみましたが、うまくいきました」と振り返った。
トップチェッカー後は無線で絶叫していたフラガ。ウイニングランでは号泣していたという。
「感謝だったり嬉しさだったり、色々な感情が混ざっていましたが、本当に嬉しかったですね」
「めちゃくちゃ泣きました。ゆっくりでしか走れないくらい、クルマの中では大泣きしてましたね」
涙を流しながら鈴鹿サーキットを1周する時、脳裏に駆け巡ったものは、苦労して自らをトップドライバーに成長させてくれた両親への感謝だった。
「親がどれだけ苦労して僕をここまで来させてくれたかとか……色んな考えがよぎったりしましたね」
今頃、ブラジル・イパチンガに住む両親には吉報が届けられていることだろう。
