最終局面で戦列復帰。37歳キャプテン岩尾憲の存在価値。逆転でJ１自動昇格を狙う徳島で力の限りを尽くして戦う

［J２第37節］大宮 １－２ 徳島／11月23日／NACK５スタジアム大宮

　最終盤になってもJ１昇格クラブが決まらないという大混戦になっている2025年J２。第36節時点でプレーオフ圏内の５位につける徳島ヴォルティスも自動昇格を狙える状況だった。

　彼らはラスト２戦の相手が昇格争いのライバルであるRB大宮アルディージャとV・ファーレン長崎。この時点では大宮が３位、長崎が２位だったが、いずれにしても自分たちが勝たなければ道は開けてこない。強い覚悟を持って11月23日のアウェー大宮戦に挑んだ。

　ご存じの通り、今季の徳島のキャプテンは、2024年夏に２年半ぶりに戻ってきた岩尾憲。だが、37歳の大ベテランは開幕から怪我に悩まされ、一度もリーグ戦に出られないまま、ここまで来てしまった。けれども、11月９日の36節・ヴァンフォーレ甲府戦でようやく戦線復帰し、76分から出場。クローザーとして良い働きを見せた。

「ウチには永木亮太という選手がいて、今年は渡大生が前線から引っ張ってくれていたが、永木が怪我をしたタイミングで岩尾が戻ってきてくれた。本当に運命というか、神様がそうしてくれたのか分かりませんが、キャプテンが戻ってきてくれたことで、精神的な部分や戦術的な理解度、チームの落ち着きも生まれた。チームにとってプラスしかないです」と、昨季途中から指揮を執る増田功作監督も偽らざる本音を打ち明けた。それだけ岩尾の存在価値は大きいのだ。
 
　大宮との大一番もベンチスタート。ただ、これまでマークを巻くことの多かった渡から「試合前のロッカールームで一言、話してほしい」と打診を受け、岩尾は徳島の現在地と強みを再確認するような声かけをしたという。

「我々は最少失点（36節時点で22）であり、高木友也が４点、エウソン（エウシーニョ）が３点という得点力のある両ウイングがいる。ボランチの運動量と技術・ハードワーク、大生のリーダーシップ、外国人選手たちのクオリティといった部分を含めて、不安を感じてピッチに入る必要はまったくないと。そういう話をさせてもらいました」と本人も静かに言う。

　キャプテンの説得力ある話に背中を押されたのか、この日の徳島の選手たちはスタートからタフさと激しさを前面に押し出した。14分にオリオラ・サンデーの一撃を浴び、ビハインドを背負ったのは想定外だったのかもしれないが、失点後も彼らの闘争心が揺らぐことはなかった。

　そして30分、岩尾の代わりに長くチームを引っ張った渡が同点弾をゲット。これは彼自身の徳島での49ゴール目で、クラブ歴代最多得点記録を更新する形にもなった。

　この１点で弾みのついた徳島は、わずか４分後に逆転に成功する。GK田中颯のロングキックを起点に前線のルーカス・バルセロスがDFと競り、児玉駿斗がボールを奪取。渡からトニー・アンデルソンにつながり、スルーパスがバルセロスに通ってゴール。前半のうちに２－１とひっくり返すことに成功したのだ。

　となれば、後半の大宮は凄まじい猛攻を仕掛けてくるはず。案の定、宮沢悠生監督は杉本健勇、谷内田哲平ら持ち駒を次々と投入。矢継ぎ早にクロスを入れてゴールをこじ開けようとした。

　守備一辺倒になっていた78分、増田監督が満を持して送り出したのが、キャプテンの岩尾である。

「今日の15分間はビルドアップとかボールを供給するとか、自分が本来、得意としているプレーは選択できないと思っていた。『したいプレー』じゃなくて『必要なプレー』をしなきゃいけないなと思っていたので、守備のところで穴を作らず、危ないと思ったら戻すこと。そして相手はクロスがストロングなので、一発でやられないことは意識しました」と本人も冷静に語る。
 
　岩尾は2022年から２年半を過ごした浦和レッズ時代にアジア・チャンピオンズリーグに参戦。似たような修羅場をくぐってアジアの頂点に立っている。だからこそ、落ち着いて対処できたに違いない。

「浦和ではリラックスした試合は１つもない。それは他チームでもそうだったかもしれないですけど、ああいうクラブで、あれだけ多くの人たちの前でプレーする責任を浦和で経験させてもらって、自分が得たものを今のチームに還元しなきゃいけない。自分にしか言えないこともあるので、そこは意識しました」と背番号８は発言。最後の最後までブレることなく守備組織を統率していた。

　岩尾がいることで、徳島はタイムアップの笛が鳴るまで意思統一を崩すことなく、苦境を乗り越えられたはず。今季初の逆転勝利、４位浮上という結果は、この男抜きには成しえなかったのである。

「引き続き、チームを引き締めていくことが大事。次の試合も非常に重要なので、これに満足せず、しっかり兜の緒を締めて、次に向かいたいなと思います」
 
　こう語気を強める岩尾が見据えるのは、11月29日の最終節・ホーム長崎戦だ。徳島が自動昇格できる条件は、自分たちが勝って、２位の水戸ホーリーホックが負け、３位のジェフユナイテッド千葉が引き分け以下。極めて難しい状況ではあるが、可能性がある限り、高みを追い求めるしかないのだ。

　次節はホームの大声援を力にできるというアドバンテージもある。不屈の主将はチームをJ１へと導けるのか。そこに注目しつつ、重要なラストマッチを見極めたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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