マイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンは、言わずと知れたNBA史に名を残す最強デュオのひとつだ。近年は確執が取り沙汰され続けているが、シカゴ・ブルズ時代のチームメイトであるランディ・ブラウンは、２人の関係修復を諦めていないという。
ブルズが1991～93、96～98年に２度の３連覇を果たし、1990年代に黄金期を築いた際、チームを牽引したのがジョーダン＆ピッペンのデュオだった。歴代屈指のオールラウンダーであるピッペンが、超絶スコアラーのジョーダンを支えるなど、当時は阿吽の呼吸を見せていたが、現役を引退して20年近くが経過した2020年以降に確執が表面化していった。
2020年に公開されたブルズ黄金期の舞台裏を追ったドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』で、ジョーダンが必要以上に好意的に描かれていたことにピッペンは不快感。そして、翌2021年に発売された自伝『Unguarded』で「ジョーダンは自分を美化する一方で、私をはじめとしたチームメイトには十分な称賛を与えなかった」と名指しでかつての相棒を批判した。
今季でブルズが72勝（当時のNBA記録）をあげてから30年が経過したが、1996～98年の後期３連覇を経験し、現在は古巣ブルズのアンバサダーを務める元NBA選手のブラウンは『ESportsBets』のインタビューで「最後に全員で集まりたい」と願望を口にした。
「2024年１月に“リング・オブ・オナー”の式典が行なわれ、（1995－96シーズンの）優勝チームが表彰されたが、マイケルも、スコッティも、デニス・ロッドマンも欠席した。フィル・ジャクソンと他のメンバーは出席していた。素晴らしいイベントだった」
ブラウンは「子どもや孫がいたり、それぞれの生活を送っているのは理解している」と前置きした上で「でも、私はチームの一員であり続けようとしている」と強い意志を示した。
「全員とグループチャットを続けている。絶対に諦めない。今でもブルズのアンバサダーとして働いているからね。だから常にブルズのマーケティング担当者と連絡を取り、OBとのつながりをキープしている。このブランドを陳腐化させるわけにはいかないんだ」
1995～2000年までブルズに在籍し、主に控えのポイントガードとしてチームに貢献したブラウンは、ジョーダンからリーダーシップを学んだという。だからこそ、当時のメンバーとの絆を保ち続けるためにも、先頭に立ちたいと話す。
「我々は称えられるべき存在だと思う。マイケル、スコッティ、デニスを（再び）見られるのはブルズファンにとって喜びだ。フィル・ジャクソン、スティーブ・カー、トニー・クーコッチ、ロン・ハーパー、ルーク・ロングリー、ビル・ウェニントン、ジャド・ブッシュラー、ジョン・サリー、スコット・バレル、ジェイソン・キャフィー。私は素晴らしいチームメイトに恵まれてきたし、ブルズファンはこの街が優勝都市だと認めてくれるだろう」
ブラウンは「メディアで報じられているマイケルとスコッティの不和や諸事情は承知している」としつつ「でも、すべてが実を結び、最後にもう一度抱き合えることを願っている。そこから先は、流れに任せよう」と、レジェンド２人の関係修復に意欲を覗かせていた。
構成●ダンクシュート編集部
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