チョッパーのことを掘り下げていくと必然的にアメリカのカスタムシーンを避けては通れない。そんなアメリカの「いま」をふたつのSHOWからPick!!
カメラマン／マツモトカズオさん｜福岡在住のジャーナリスト。アメリカのカスタムシーンを多数取材し日本のメディアに伝えている一方、海外誌に日本のシーンを伝えることも生業としている。現在、アメリカ横断取材中！
いまだに熱い支持を集める定番のオールドスクール
アメリカのカスタムショーに足を運んで思うことは、やはりオールドスクールチョッパーは常に安定して人気があるということに尽きる。当時物のチョッパー（＝サバイバー）の圧倒的な人気は落ち着いてきた感があるが、それでも70年代を筆頭とした往年のチョッパースタイルはいまだ多くのファンから支持を得ている。
それでも「ショー」という場所はやっぱり特別で、非凡なセンスをもったビルダーたちが持ち込んだマシンに度肝を抜かれることがまだまだある。ときどき「いや、それは乗れないだろう」とツッコんでしまうような飛び道具的クレイジーなマシンが飛び出すことも多々あるが、まだ目にしたことがない発想からなる造形、アイデアあふれる独自の技術、ペイントや装飾の類稀なセンスなど、純粋に驚かされることも少なくない。そんなとき〝本国〟たるアメリカのデカさを実感する。
また、ショーにやって来る来場者たちのマシンもまた興味深い。近年はスポーツスターのチョッパーが多く、旧車やビッグツインが高騰する中、安価なスポーツがベースに多く選ばれているようだ。
ぜひ実際に足を運び、本場のシーンをその目で体感してほしい！
Born-Free Motorcycle Show
初夏のカリフォルニアで催される、今年で16回目を数えた屋外型カスタムショー。20～30組の招待ビルダーのほか、広大な会場に並ぶマシンすべてにアワード受賞のチャンスがある。会場内はライブ、そしてギブアウェイ（ヴィンテージバイクが当たる大抽選会）で終始盛り上がるほか、「FXR」やバガーのショーも催されるなど、２日間カスタムに酔いしれる至極の時間が流れている。
【1位】RICH P MIFLIN｜1969 Shovel “ICEE HOT”
見た目はシンプルなオールドスクールチョッパーながら、フレームのモールディングや外装のメタルワークなど細部の遊び心ある作り込みにセンスを感じさせる。ペイントも絶妙で、「アイシー・ホット」というマシンネームを体現するような氷を思わせるアイスブルーをベースに赤のフレイムスというコントラストが実に痛快。タンク上部にはセクシーなピンナップガールが描かれるなど、B級感がたまらない一台。
【2位】CHRIS GRAVES｜1966 SHOVEL
スタンダードなチョッパーに見えて実は高い技術が満載な一台。ハンドメイドのステンレスフレーム、前後ともフロントシリンダーを用い、デロルトを２連装したモーター、各部の秀逸なリンケージなど枚挙にいとまがない秀作。
【3位】MICHAEL McELWEE｜1948 Panhead “Bad Luxury”
17歳のマイケルは夜な夜な父親らと作業を続け、美しいパンCHOPPERを作り上げた。タンクやフェンダー、オイルタンクなど外装類のクリエイティブな造形、車体全体のバランスも申し分ない。将来期待のルーキーが爆誕。
【4位】Ryan Grossman｜1946 Knucklehead “Two Timer”
山火事で燃えた友人のナックルを再生させた、奇跡のような物語をもつ一台で招待ビルダー１位を獲得し横浜行きを決めたライアンの新作。ヴィンテージに造詣の深い彼らしいパーツチョイスや各部の秀逸なメタルワークに注目。
【5位】SLIM CRANFORD｜1970 “The Quarter Horse”
極細ロングフォーク、ストレッチされたフレームに載ったKモデル×アイアンというフランケンモーター、そしてファットなタイヤ……。強烈な個性で魅せるクレイジーなトライクチョッパー。鬼才・スリム氏の次作も楽しみ！