F1にタイヤを供給しているピレリは、2026年シーズンに使用する5種類のタイヤコンパウンドを確定させた。2025年に使われていた最もやわらかいC6コンパウンドは使用が見送られることを決定した。
F1のレギュレーションが大きく変更される2026年に向けて、タイヤ開発を進めてきた。現行のタイヤよりもフロントタイヤは25mm、リヤタイヤは30mm幅を狭めることでタイヤ全体の重量削減が図られている。
9月1日の期限までにタイヤの内部構造を確定させたピレリは、メキシコシティGP後にシーズン最終テストを実施。12月15日が期限のホモロゲーションに向けて必要なコンパウンドのデータ収集をさらに進めた。
そしてピレリは、2026年シーズンに6種類ではなく5種類のコンパウンドを使用する計画を発表した。これにより、主に市街地サーキットで使用されたC6コンパウンドが廃止されることになる。
その理由は、ピレリが全5種類のコンパウンドにおいて、摩耗特性とラップタイム差が十分に異なるようにし、豊富な戦略的選択肢を保証したいと考えたためだという。今シーズンはC2とC3のコンパウンドがラップタイムの面で非常に近かったため、ピレリは一部レースでコンパウンドをスキップする判断を下した。例えばベルギーGPとアメリカGPではC1、C3、C4タイヤが使われた。
ピレリは開発によってコンパウンドのレンジをさらに広げた結果、2026年のC6コンパウンドがC5に近すぎるという懸念が生じたようだ。
ピレリは「ドライタイヤのラインアップは、最も硬いC1から最も柔らかいC5までの5コンパウンドで構成される」と説明した。
「現行タイヤとの位置付けは類似しつつ、世界選手権カレンダー上の多様なサーキット特性に対応するため、熱劣化特性に重点を置いた設計だ」
「特に、各コンパウンド間のラップタイム性能差に重点が置かれ、戦略の選択肢を増やすため、コンパウンド間で一貫した性能差を確保するよう配慮された」
「現行シーズンで使用されている範囲にある最もやわらかい6番目のコンパウンド、C6をホモロゲーションしない決定は、まさにこの性能差要件を満たせなかったためだ。最新のテストでは、C5とC6プロトタイプのタイム差が他と比較して小さすぎ、かつ顕著な性能上の優位性をもたらさないことが判明した」
C6タイヤは不安定で使いづらかったことから、ドライバーたちに不評だった。ピレリはC6タイヤを改良し、C5タイヤとの差別化を図ろうとしていたが、その試みは期限内に成し遂げられなかったようだ。
各チームは、F1最終戦アブダビGP後に同じ場所で行なわれるポストシーズンテストで新タイヤを使用することができる。ただ、ヤス・マリーナ・サーキットには硬すぎるC1タイヤは使えないようだ。
各チーム1台はタイヤテスト専用とし、残りの車両は新人ドライバーが担当する。タイヤテストでは、ミュールカーのウイングレベルを調整し、2026年マシンのダウンフォースレベルをシミュレーションすることになる。
