平和なはずの姑関係が崩れた日
私の息子の写真は？（写真:iStock）
「これ、気づいちゃったら終わりなんだよね」
そうつぶやいたのは、私の友人・マキ（35歳・パート勤務）だった。
彼女には4歳の息子がいて、夫の実家とは電車で30分ほどの距離。義母は穏やかで世話好きな人で、マキも「うちは嫁姑関係、けっこう平和だよ」と言っていた。──あの日までは。
ある週末、家族で義実家を訪れたときのこと。
「久しぶりだねぇ、○○くん！」と笑顔で迎えてくれた義母の後ろ、リビングの壁一面にずらりと並んだ写真が目に入った。
ほとんどが、義妹の娘──つまり“義母の娘の孫”の写真だった。
「運動会の写真、七五三、入園式…全部あの子のばっかりだったの」
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義母は笑顔だったけれど…
「宝物が増えたわ」は嘘だったの？（写真:iStock）
マキは淡々と語った。
「うちの息子の写真は一枚だけ。しかも家族全員で撮った集合写真の端っこに小さく写ってるやつ」
ショックというより、最初はただ呆然としたという。
「だってお義母さん、うちの子が生まれたときも“うちの宝物が増えたわ”って言ってくれたんだよ？ だから、壁一面の“孫ギャラリー”を見た瞬間、言葉を失った」
食事のあと、勇気を出して義母に聞いた。
「お義母さん、うちの子の写真も飾ってもらっていいですか？」
すると義母は笑いながら言った。
「もちろん飾るつもりよ。でも、合う額縁がなくてね〜。今度買ってくるわ」
──けれど、その「今度」は、いつまで経っても来なかった。