先日行なわれたAthTAG GENKIDAMA AWARDで、最優秀賞にあたるGOLD PRIZEに選ばれた松井沙麗。ウイリアムズの育成ドライバーとして、今は欧州を中心にカートレースに挑む15歳である。
松井は来季からフォーミュラカーでのレースに挑むことを目指しており、その参戦には年間6500万円もの費用がかかると見込まれている。それを自己資金だけで賄うのは不可能であり、多くのスポンサーを獲得する必要がある。その一環として、彼女は今回AthTAG GENKIDAMA AWARDに挑んだのだ。
このAthTAG GENKIDAMA AWARDでは、若いアスリートたちが自らの夢や希望をプレゼンし、そこで素晴らしいという評価を得た者が、活動応援資金を手にする。松井のライバルとなったのはいずれも松井よりも年長のアスリートたちであり、オリンピックに出場した経験を持つアスリートもいた。
そんな中で松井がGOLD PRIZEに選ばれたのは素晴らしいこと。それだけ彼女のスピーチは、自分の熱意を伝えることができる内容に仕上がっていたのだ。審査員を務めた野村忠宏（柔道）、伊達公子（テニス）、古田敦也（野球）、潮田玲子（バドミントン）というレジェンドアスリートたちも、その内容に舌を巻き、高い評価を下した。
「来年の活動費が本当に苦しいというところでこのアワードのことを知り、挑戦することにしました。ファイナリストになることが決まってから準備・練習をしたんですが、私はずっと（カートレースに参戦するために）イタリアにいたので、なかなか練習できませんでした」
受賞が決まった後、松井はそう語っていた。
「それでもGOLD PRIZEに選んでいただいて、この300万円を手にできたということは、今後の自分の成長にも繋がっていくと思います」
「私はF1ドライバーになりたいという夢を絶対に叶えたい……その気持ちは、何があっても消えないと思います。絶対にF1ドライバーになって、これまで応援してきださった皆さんに、必ず恩返しをしたいと思います」
なぜそんなにも、モータースポーツに魅了されたのか？ そう尋ねると、松井は次のように語ってくれた。
「モータースポーツは、日本ではあまり知られていないスポーツかもしれません。でも少し見ると、本当に面白いと思います」
「私が一番魅力だと思うのはスピードです。どんなスポーツも命がかかっていると思いますが、モータースポーツは他のスポーツに比べると危険と隣り合わせの部分も大きいです。でも私としては、そこも魅力のひとつだと思っています」
「もうひとつ、F1にはイケメンドライバーも多いので、そこも魅力かもしれませんね。そういう人間性、外観もそうですが、モータースポーツには色々な魅力が詰まっています」
今回GOLD PRIZEに選ばれたことで、松井にはその評価に応えるだけの活躍が今後求められる。特に日本におけるモータースポーツ人気を高めるというのも、松井に課された使命と言えよう。
「日本でモータースポーツがもっと人気になるということが、私の夢のひとつでもあります。そして女性がモータースポーツで活躍できる場を、日本でも世界でも、もっと増やしていくことを目指していきたい……それはかならず達成したいと思っています」
■素晴らしいスピーチの裏にはメンターの存在も
繰り返すが、松井はまだ15歳。中学生である。実にしっかりとした受け答えで、時折年齢のことを忘れてしまうほどだ。私が15歳の頃はどんなだったか……思い返すと大変おぞましい。
なおこのAthTAG GENKIDAMA AWARDでファイナリスト（8名）に選ばれると、最終のプレゼンに向けた準備を整えるため、AthReebo社の社員がメンターとしてつく。そしてふたりで協力して、プレゼンの内容を整えていくわけだ。
松井のメンターを担当したのは馬渡華那さん。彼女もモータースポーツのファンであり、普段からDAZNでF1を観戦しているという。そして来年のF1日本GPの観戦チケットをしっかり購入できたらしい。
その馬渡さんも、松井は15歳とは思えないほどしっかりしていて、驚いたという。
「彼女は中学生とは思えないほどしっかりしています。海外から、しかもひとりで面談に参加したのは、彼女ひとりだと思います。その点で素晴らしいと思いました」
そう馬渡さんは言う。
「彼女は、自信を持っているのが素晴らしいなと思います。しかも、自分の技術に確固たる自信があるんです」
「そして物事を客観視できているのがすごいですね。1ヵ月の間に複数回ミーティングをしましたが、その度に成長を感じています」
しかし松井はそもそも、本格的にカートレースを始めることを、親から反対されていた。しかしどうしてもやりたいと自らの意見を貫いてカートに挑み、そしてウイリアムズの育成ドライバーとなるところまでたどり着いた。
「ご両親の反対を押し切って、カートを始めた強さはすごいと思います。しかも面談などにご両親が出てこず、ご自身のみで進めてきたことも、素晴らしいですね」
なお馬渡さんは、前職キャビンアテンダントという経歴の持ち主。松井にはプレゼンをするにあたり、機内アナウンスなどで培った話術を伝授したようだ。
「15歳なので、プレゼンの経験はないと思います。パワーポイントだって使ったことないでしょうし、その中でスライドも自分で作らなければいけません」
「私は客室乗務員だったので、機内アナウンスの経験がプレゼンの際にも活きると思います。その経験をお知らせしたりしました」
プレゼンはひとり10分。10分間自分の想いを話すのは、実に難しいことである。しかし松井には、伝えたいことがたくさんありすぎた。当初組み上げたプランでは10分では到底収まらず、ブラッシュアップする作業も馬渡さんと繰り返した。
「プレゼンは10分間なのですが、10分も喋るのって、難しいです。でも松井さんには、中学生とは思えないくらい伝えたいことがたくさんありました」
「これだけしっかり話ができる若いアスリートは、なかなかいないと思います。ほとんどのアスリートは、競技しかやってこなかったので、プレゼン能力が課題となることが多いです。それで、スポンサー営業がうまくいかないということもあります」
「スポンサー営業する上では、本人の言葉で語った方が説得力が上がると思います。企業としても、応援のしがいが上がると思います」
今はスポンサーを見つけることに苦労しているという松井。しかしあのプレゼン能力、そしてその熱い想いがあれば、きっと共鳴してくれる企業があるはずだ。
読者の皆様の中に、彼女のスポンサーになることに興味をお持ちの方はいらっしゃらないだろうか？
