阪神タイガースの主軸として成長を続ける森下翔太が、11月末をもってオフィシャルファンクラブを閉鎖すると発表した。
運営プラットフォーム「ミーグラム（Mi-glamu）」には「急なお知らせで恐縮ですが、11月末日をもちまして閉鎖いたします」との案内が掲載。今年７月22日に立ち上げたばかりだというのに、いったい何があったのか。
当初はＡ、Ｓ、VIPの３コースでスタートし、のちにライト（月額1078円）が追加されて４プラン体制へと拡張。VIP（月額１万6478円／年換算19万7736円）の価格設定は際立っており、アスリート系ファンクラブとしては異例の高さだ。
限定写真・動画の配信、グッズ購入権、オフ会優先購入権といった特典は設けられていたものの、ファンサイトでは「価格に対して内容が弱い」「芸能人よりも高い」といった意見が散見された。高額プランへの期待が大きかった分、提示された特典だけでは満足しきれなかったようである。
比較対象として、楽天・田中将大のVIP制度が引き合いに出されることも。「直筆サイン入りプロモデルユニフォーム」や「50万円相当のVIP招待」といった大きなリターンが設定されており、森下のプランは大きく見劣りする形になってしまった。
閉鎖発表後には「実際にオフ会は実施されたのか」「VIP継続者への救済措置はあるのか」といった疑問が噴出し、運営の透明性を求める声が上がった。収益の使途については入会時の案内文で「撮影・衣装制作・イベント運営に活用する」と説明されていたが、具体的な活用計画までは示されておらず、その点にも説明を求める意見が出ている。
今季の森下は打率２割７分５厘、23本塁打、89打点、OPS.813と結果を残し、猛虎打線を牽引。ゴールデン・グラブ賞を受賞し、ベストナインに選ばれた。実力も人気も伸び盛りの時期であることを考えると、わずか４カ月でファンクラブの幕を下ろすのは、想定外だったことだろう。選手とファンの距離をどう縮めるか、オンラインコミュニティー運営の難しさを改めて示したといえる。
これから森下がどのように、ファンとの関係を築いていくのか。今後の取り組みを見守りたい。
（ケン高田）
