1974年11月28日、マジソン・スクエア・ガーデンで起きた奇跡の共演がある。「人生とキャリアにおけるハイライト」とエルトン・ジョンが話す、ジョン・レノンとのまさかのライヴには、二人の軽いやり取りから始まったという。いったい何があったのか。
「じゃあ、もし1位になったら僕のライヴに出演してよ」
「誰もがそれを信じられなかったくらい、本当に感動的な夜だった」
1974年11月28日にマジソン・スクエア・ガーデンで開催された自身のコンサートについて、エルトン・ジョンはそう振り返った。
ジョン・レノンがアンコールに参加してくれて、一緒に3曲も演奏してくれたのだから無理もない。
その発端となったのは、ジョン・レノンとの間でちょっとした軽いやり取りがあったからだ。
アルバム『心の壁、愛の橋（Walls and Bridges）』を制作していたジョンがいるスタジオを、エルトンが訪ねたのは1973年9月のことだった。
エルトンはその時、レコーディング中だった「真夜中を突っ走れ（Whatever Gets You Thru the Night）」を聴いて、ピアノを加えたらどうかと提案した。
ジョンがそのアイデアを喜んで受け入れてくれたので、エルトンはピアノとオルガンを弾いただけでなく、ヴォーカルもデュエットすることになった。
出来上がりを聴いたエルトンは、その場で「シングルにしたら絶対1位になるよ」と進言した。
だが、ジョンはまるで取り合わずにこう言った。
「100万年かかっても、この曲が1位になることはありえないね」
そこでエルトンは、ジョンに一つの提案をした。
「じゃあ、もし1位になったら僕のライヴに出演してよ」
ソロになって以来、ライヴを避けてきたジョンは、この時はあっさり「OK」と返答した。その場のノリで軽く言っただけなのかもしれない。
別居中だったオノ・ヨーコも見に来たジョン・レノン生涯最後のライヴ
やがて周りの声に説得されたジョンが、この曲をシングルでリリースすることになった。そして発売から1ヶ月が過ぎた11月16日、ビルボード・チャートで『真夜中を突っ走れ』が1位を記録したのである。
ジョンに「約束、覚えてる？」という電話がかかってきた。もちろん、その声はエルトンだった。
11月28日、マジソン・スクエア・ガーデンで開かれていたライヴの後半、エルトンの紹介でジョン・レノンが登場した。会場からは割れんばかりの歓声が湧き上がり、しばらくは観客の興奮が収まらなかった。
飛び入りで参加したジョンは、エルトンと2人でまず『真夜中を突っ走れ』を披露した。続いてエルトンがカバーしていたビートルズの『ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンド（Lucy in the Sky with Diamonds）』と、『アイ・ソー・ハー・スタンディング・ゼア（I Saw Her Standing There）』の3曲を演奏して、ステージを後にした。
その夜、会場にはジョンと別居中だったオノ・ヨーコが観に来ていた。コンサート終了後の楽屋で再会した二人は、長かった“失われた週末”に終止符を打ち、夫婦としての関係を修復していくことになる。
しかし、まさかこれがジョン・レノンの生涯における最後のライヴとなるとは、その時は誰一人として思ってもみなかった。
文／佐藤剛 編集／TAP the POP
