現在のプロレス界で男女対戦は珍しくない。ただベルト、それも団体の看板タイトルをかけた試合となると“重み”が違ってくる。
11月9日、ガンバレ★プロレス（ガンプロ）新木場1stRING大会。この団体の女子部門を率いるまなせゆうなが、スピリット・オブ・ガンバレ世界無差別級王座に挑戦した。同王座への挑戦は2度目、タッグ王座にも挑戦したことがあるまなせだが、今回はとりわけプレッシャーと恐怖を感じる一戦だったのではないか。
チャンピオンはドラゴンゲート所属の望月成晃。キャリア32年目の大ベテランであり、団体内外で数々のタイトルを獲得してきた。まなせにとっては他団体の選手からベルトを取り戻すための闘いであり、望月というレジェンド級の相手に対する大きなチャレンジでもあった。タイトルマッチである以上“当たって砕けろ”では済まないものがある。
ガンプロ女子部門は通称“ガンジョ”と呼ばれるが、これまで団体一丸となって闘ってきた意識が強いまなせとしては“別枠”にされたくないという思いがあった。世間一般の仕事が目指すように、男も女もなく公平、平等に競い合って評価してほしいとも。
もちろんプロレスはコンタクトスポーツだから、体格差、体力差が試合に影響する。だがそれを覆す可能性があるのもまなせだった。170cm、80kg、ラリアットをはじめパワーファイトを得意とするまなせ。“無差別”級王座に挑むのは無謀ではなく必然だった。
リングに上がった表情を見て、極度の緊張と闘っているのが誰の目にも分かったはずだ。それでも観客の声援、リングを取り囲むセコンドたちの檄に応え奮闘を見せる。男子選手が相手だからとことさらに小細工をすることなく、パワーで真向勝負。ラリアットの連打、パワーボムなどで確実にダメージを与えていく。
もちろん、攻める場面が多かったのは望月だ。こちらも女子が相手だからという遠慮がなく、同時に懐が深い。得意の蹴りはあくまで重く、ラリアット封じの腕攻めも繰り出すなど隙のない闘いぶりだ。
泣きそうな顔になりながらもぶつかっていくまなせに、望月は張り手をフルスイング。さらに必殺の真・最強ハイキックを決めて3カウントを奪った。
「女性の顔を攻撃するのは初めて」と試合後の望月。対戦に葛藤もあったというが「男子でも女子でも強いヤツは強い。身長、体重も変わらないし」と挑戦者を称えた。ハイキックまで出すことになるとは思わなかったが「そこまでさせたまなせゆうながいるということ」。リングを降りるとまなせの肩にベルトを置き、手を挙げて2人で引き上げていった。
男女対戦のタイトルマッチだからこそ、まなせの頑張りがより深く見る者に刺さったのは間違いない。一方で真正面からの全力ファイトに男子も女子もなかった。望月成晃とまなせゆうなのタイトルマッチだから、この試合は名勝負になったのだ。
「強いヤツが勝つという当たり前の世の中を変えるために勝ちたかった。でも望月さんは強いし、凄かった」
試合後のインタビューでも涙が止まらないまなせ。しかしこんな言葉も。
「ずっと“お前なんかがプロレスラーになれるか”と言われてきたけど、望月成晃とタイトルマッチをして、これでプロレスラーになれたってことですかね。これからは胸を張ってプロレスラーと言います」
新体操をやっていた頃もグラビアタレント時代も、プロレスラーになってからも、ずっと「痩せろ」と言われ続けてきた。背が低く体が細い、アイドルのような容姿の女子プロレスラーもいる。SNSで体形を揶揄されて気持ちがいいわけがなかった。
だがガンプロで闘う中でラリアットを身につけ、パワーとサイズを活かすファイトスタイルに開眼。時には男子を圧倒する場面も。
今回の試合でも、望月をラリアットで宙に舞わせている。ガンプロには過去に大きな挫折を経験した選手も多い。その中で、まなせは体格も含めた自分自身の個性を肯定するようになった。
体も人生も自分だけのもの。“まなせゆうな”そのものをまっすぐ望月にぶつけて散ったタイトルマッチは、他の誰にも真似できないものだった。
取材・文●橋本宗洋
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