吉野家ホールディングスは今年５月の中期経営計画で牛丼、うどんに続く第３の柱にラーメンを位置づけ、７月には牛丼チェーン「吉野家」で史上初の麺メニューとなる「牛玉スタミナまぜそば」を限定販売。これが賛否両論を巻き起こした（否定的な意見の方が多かったが…）。
そして11月27日からは麺メニュー第２弾となる「牛肉玉ラーメン鍋膳（とんこつ）」（税込987円）を販売開始した。渾身の自信作だそうだが、はたしてその味は…。
これは鍋とラーメンが別になっていて、麺を煮て「煮込みラーメン風」に食べたり、スープにさっとくぐらせて「つけ麺風」に食べることを推奨している。鍋には牛肉、メンマ、白菜、玉ねぎ、ネギといった具材が入っており、生卵や前回の「牛玉スタミナまぜそば」にも付いていた「にんにくマシマシだれ」が用意されている。
スープはとんこつの濃厚なとろみとコクがあり、醤油のキレもある、塩味と甘みが感じられるもの。現在も同チェーンで販売中の「とんこつ醤油牛鍋膳」と同じものを使用していると思われる。
黄色みが強い麺は加水率高めのツルシコ中細ちぢれ麺だが、正直に言ってしまえばスーパーで売っている生麺クオリティーであり、おうち麺をしているのかと錯覚してしまった。
半分の麺をスープに投入して煮込んでいるうちに、残り半分をつけ麺にしていただいてみると、麺とスープの絡みはイマイチのような…。うーん、なぜなのか。実際のつけ麺ほどスープが濃厚ではないので、ほとんど味がしないのだ。
吉野家的にはスープに付けたあとに生卵にくぐらせてまろやかに食べることをオススメしているが、それをしてしまうとさらにスープの味が感じられなくなくなり、生卵浸し麺になってしまう。これはやめておいた。
煮込んでいた麺の方はというと、つけ麺スタイルよりはるかにスープが絡んでひと安心したものの、スープの量が少ないため麺全体が浸らず、また固形燃料の火力が弱いので、煮込みラーメンを食べている感覚はほぼなかった。つけ麺風に食べるのはナシだし、どうせなら最初から麺を鍋に入れて煮込んでから提供してくれた方がいいのではないか。
この商品をラーメンと捉えると、具材との相性が決していいわけではないし、鍋と〆のラーメンと捉えるとご飯はいらないような気がして、どうにも中途半端に感じてしまった。
渾身の自信作だというが、グループ内にある材料を合わせて作っただけのお手軽感が拭えず、クセが強すぎる「にんにくマシマシだれ」にこだわるのも謎だ。
これが本当に吉野家の「本気」なのか…。
（小林洋三）
