Adobe MAXの取材でL.A.に行った時に、完全自動運転タクシーのWaymoに乗った。アップルの取材で行くシリコンバレーでは、まだ運用が実現しておらず、筆者が行った場所の中では、初めての乗るチャンスがあったというわけだ。日本ではまだ条件付運転自動化であるレベル3がやっとで、高度運転自動化されたレベル4が必要な自動運転タクシーの実現は、技術的にも法律的にも難しい。しかし、これが実現すれば、地方の高齢者のラストワンマイルの問題など多くの問題が解決するはずだ。
すでにまったく不安のないレベル。下手な人間よりは確実に上手
まずは、こちらの動画をご覧いただきたい。
Adobe MAXの取材に行った時に乗った完全自動運転タクシーのWaymo。LAの街中にはたくさん走っている。
右折のスムーズさ、バスが寄せてくるのを予測して減速する様子、バスが停った先の横断歩道を渡る人がいる可能性を考えて停止する様子に注目。
もう、下手な人間のドライバーより上手だとは思う pic.twitter.com/WRIRxpSbVr
— ThunderVolt（ガジェットとテクノロジーのメディア） (@ThunderVolt_mag) November 27, 2025
これが、自動運転の様子だ。
L.A.の街中を2回、10kmほどの区間を乗ったが、さほど不安なく目的地に到達することができた。
ご覧のように、複雑な混合交通の中を、慎重に走っている。交差点もきれいに曲がるし、バスが寄せてくることを予測して減速し、バスに遮られた視界が遮られた状態でも横断歩道を渡ってくる人がいるかもしれないことを予測して停止している。ある意味、下手な人間のドライバーより安心かもしれない。
かなり慎重な運転ではあるが、それでいいと思う。
乗車の手順をご説明しよう
利用方法は基本的にUberやLyftと同じ。
スマホにアプリをインストールし、クレジットカードをヒモ付ける。
目的地と、出発地点（現在地に近いが、タクシーに乗り降りしやすい場所を選ぶ必要がある。専用の停車場が設定されている場所もある）を設定し、料金などを確認して、配車ボタンをタップすると、何分でクルマがやってくるかが表示される。
ここまでは、UberやLyftと基本的に同じインターフェイス。体験したことのない方に説明しておくと、最初に運転手の方に目的地を説明する手間がなく、料金も分かっているので、道を知らないタクシー運転手にイライラしたり、渋滞に巻き込まれて動かないのに上がっていくメーターに冷や汗を流すこともない。自分本位に動けるところが、とにかく快適なのだ。
最初にunique car IDを設定しておけば、車両上部、いわゆる行灯の部分にそのイニシャルを表示しながらやってくる。Uberだと車種やナンバープレートで識別し、最終的には乗る時に運転手の名前で間違いがないか確認するが、同じ車両がたくさん走ってるWaymoの場合はこのunique car IDが頼りというわけだ。
車両が目の前に停車して、自分の車両だということを確認したら、スマホアプリの『Unlock』をタップ。ドアノブが伸びて、ドアを開くことができるようになる。
乗り込んだらシートベルトを締めて、クルマのディスプレイに表示されているStart rideをタップすると走り出す。
そして、目的地に着いたらドアを開いて降りるだけだ。料金はクレジットカードから引き落とされる。降りる際に、「何で支払えますか？」などというやりとりも必要ない。
個人的には、車内がプライベート空間になるのも嬉しい。
タクシーにせよ、Uberにせよ、運転手の方と話さなければならない。地元のドライバーと話すのが旅の醍醐味……という部分もあるが、それが日常になると「Where are you froｍ？ Japan?」などという当たり前のやりとりを乗ってる間にするのも面倒なことも多い。移動中、気を遣わずに仕事をしたり、休息をしたり、自分のプライベートな時間に使えるのがいい。電話をしても、運転手の方に会話を聞かれるという気遣いもない。とても気楽なのだ。