米データサイト「Baseball Reference」が今季のメジャーリーグ30球団の観客動員数を発表した。１位は本拠地球場での全81試合で平均「４万9537人」を記録したドジャースで、2013年から12年連続（コロナ禍の2020年は未発表）のトップとなった。
同サイトによれば、「勝因」は大谷翔平をはじめとする日本人プレーヤーへの関心の高さとその活躍にある。ドジャースタジアムには「日本商品の専門ブース」があり、ドジャースと契約した日本企業の商品が販売されている。日本酒、焼酎、ソフトドリンク、コスメなどどの商品は好評だという。ナ・リーグ西地区の名門チームであり、球団史上初の世界一連覇を達成した勢いが、大きなプラスになっている。
直近13年間で地区優勝12回、３度の世界一。昨季より１試合平均で879人増、年間で７万1219人も増えたとなれば、観客増には日本人プレーヤーの活躍だけでなく、「チームの勝利」が不可欠ということになる。
しかし、こんな見方もできる。ドジャースタジアムの収容人数は、約５万6000人。今季の１試合平均４万9537人からのさらなる観客増を目指にあたり、ドジャースは次に打つ手がもうないのではないだろうか。
チームが世界一になり、大谷以外の人気選手も多い。人気選手のボブルヘッド人形を配る日を多く設けるなど、ファンサービスを充実させてきた。となれば「強いドジャース」が打つ手があるとすれば、人気選手をこれからも獲得していくしかない…ということになる。
「ドジャースは強打の外野手とリリーフ投手を、今オフの補強ポイントに挙げています」（前出・現地記者）
強打の外野手たるカブスのカイル・タッカー獲得を狙っているようだが、大きな進展は今のところ見られない。タッカーは今オフのFA市場の目玉選手だが、いわゆる実力派だ。補強ポイントとは異なるが、村上宗隆、岡本和真、今井達也といった日本人選手を獲得した方が「話題性」では勝る。
「ドジャースが大谷のWBC出場を許したのは、大会の話題をそのまま開幕戦につなげたかったからだ、などという声が出ていますね」（前出・現地記者）
大金で有名選手をかき集めることに批判は多いが、強いチームであり続けるにはそれなりの苦労がある。球場を満員にするには、大谷が快投を続けながら打って打って打ちまくるしかないようだ。
（飯山満／スポーツライター）
