中国外務省による、日本への渡航自粛呼びかけから約2週間が経過した。
先日 京都の観光地の様子を見に行ったところ、祇園では観光客が減っている様子が見られたものの、それ以外の場所では依然として人の多さが際立ち 京都の根強い人気を実感する結果となった。
それでは、同じ関西圏の観光地である奈良公園はどうなんだろう？ 現地調査に行ってみた。
・大混雑の東大寺
筆者が奈良公園に着いたのは午前11時ごろのこと。既に多くの観光客でにぎわっている様子だ。
おそらく8～9割が海外から訪れたインバウンド客だろう。欧米からと思われる人も多いのだが、それと並んで多かったのがアジア系の人々である。
筆者には普通話や広東語といった区別がつかないのだが、中国語っぽい言葉を話す人も多ければ、英語を話す人も多いように見える。東南アジアの方も多いようだ。
特に混雑していたのは東大寺 南大門の周辺だろうか。
土産物店が並ぶこの通りは、東大寺へと向かうメインストリート。世界中から訪れた観光客と鹿とが入り混じって、ちょっとした混沌が広がっている。周辺には制服姿の学生さんの姿も目立ち、修学旅行で訪れる若い世代が多いことも感じられた。
──このシーンだけを見ると「奈良市は観光客でごった返してキャパオーバー寸前」という風に見えるかもしれないが、決してそんなことはない。なんといったって奈良公園の敷地は広大なのだ。
ちょびっと中心地から外れるだけでご覧の通り。
鹿しか見当たらねぇ。
つまり、観光客は多いけど一部エリアのみ。場所さえ選べばのんびり散歩を楽しんだり、鹿を眺めたり、ベンチでお茶をすすったりすることだって余裕で可能。至って平和な光景が広がっていたのであった。
・観光客は減ったのか？
だが、結論付けるにはまだ早い。結局のところ観光客は減ったの？ 増えたの??
気になった筆者は、近くにいた駐車場の警備員の方に話を聞いてみた。すると、こんな答えが返ってきた。
「外国人観光客は多いけどね、中国人観光客の数は格段に減っていますよ。観光バスも減っとるね。今回の渡航自粛も影響あるだろうけど、中国も景気が悪くなってきたらしいからねぇ」
筆者：中国語話者の方もまだまだ多いように見えます
「台湾人の方もたくさんいますから。東アジア人と言えども、みんなが中国人とは限らないんですよ」
続いてお話を聞いてみたのは、鹿せんべいを販売しているお店の方。
「今はまだツアーのキャンセル料がかかるとかで、旅行を継続する中国人の方が多いみたいですよ。でもね、元々この辺りは、最近は韓国人の方が多かったんですよ。だからうちは今のところ、あんまり影響はないですね」
──なるほど。中国からの観光客は減っているが、全体的に見ると大きな影響は受けていないのかもしれない。
そう言われてみれば、すれ違う人から韓国語っぽい響きの言葉が聞こえてくる気がする。韓国と言えば日本人に人気な旅行先だけど、逆に韓国人にとっても日本は人気な旅行先なんだね。
そして、このあと歩いて20分ほどの場所にある『餅飯殿（もちいどの）センター街』という商店街で、上記を裏付ける情報を発見した。
インバウンド客の皆さんがどこから来たのか、アンケートをとっている世界地図を見ていると……
韓国からのお客さんってこんなにたくさんいるんだね！
なお、商店街のスタッフの方によると、この地図は大体1～2ヵ月に1回で新しいものに交換するのだそう。