【女性たちの北朝鮮拉致事件・後編】
ジャーナリストの岡本萬尋氏が、事件の謎に迫る「シリーズ戦後未解決事件史」。第5弾は、高市政権の樹立で再び脚光を浴び始めた「北朝鮮拉致事件」だ。2022年に5人の拉致被害者が帰国して以来、およそ四半世紀――進展のない事件の闇に、今再び岡本氏がメスを入れる。（全3回中の3回）
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失踪者の家族の元にかかった無言電話
その前年の’84年6月には甲府市の自宅を出たまま山本美保さん（同20）が姿を消した。「図書館に行く」とバイクで出かけたまま戻らず、4日後に遠く離れた新潟県柏崎市の海岸で美保さんのセカンドバッグが見つかった構図は美輪さんのケースと酷似している。
美保さんの自宅に無言電話がかかり始めたのは失踪の半年後。失踪の3年4カ月後と3年6カ月後の2回の電話は15分ほど続き、相手は家族の呼びかけをただじっと聞いている様子だった。後者の電話では、すすり泣くような声も聞こえたという。
’99年に脱北した北朝鮮国家安全保衛部の元幹部は、対日特殊部隊で見かけた女性が美保さんそっくりだったと証言している。
通信事情が悪い80年代の北朝鮮で国際電話をかけられる場所が多いとは思えないが、4年半も続いたという電話は人目を盗んだ美保さんの無言の訴えだったのだろうか。
この元幹部は同じ部隊で、’91年4月に埼玉県浦和市（当時）で行方不明となった佐々木悦子さん（同27）も目撃したと明言している。
元幹部によると、悦子さんらしき女性を見たのは日本からの電波を傍受する専門セクションで、問題の女性はタイプのようなものを打っていたという。際立った美貌だったため強く印象に残ったと語っている。
他にも’73年7月に千葉県市原市で失踪した古川了子さん（同18）を’91年に平壌の工作機関所属の病院で、’65年6月に東京都北区で姿を消した坂本とし子さん（同22）を北朝鮮の炭坑の町で見たとの脱北者の証言もある。
一方で’62年4月に千葉県海上町（現旭市）で行方不明となった加瀬テル子さん（同17）のように、脱北者が北朝鮮から持ち出したとする写真の女性が同一人物の可能性が高いとみられたが、後の警察庁の調査で別人と確認されるなど、特定失踪者の消息に一歩近づいたかと思うと再び遠ざかる、そんなもどかしさの中で時間だけが過ぎていく。
さらに奇々怪々なケースもある。’98年4月6日、新潟県長岡市の自宅から失踪した中村三奈子さん（同18）。高校を卒業したばかりの三奈子さんは同日午前、予備校に入学金を納めに行く予定で家を出たまま戻らなかった。
持ち歩いていたカバンや毎日塗っていたアトピーの軟膏もそのまま。入学金50万円が入った封筒は3万円だけが抜かれ「3万円借りました。私の通帳からおろしてください」とのメモが見つかった。
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偽装工作としか思えない怪談めいた話も
後日、三奈子さんがパスポートを取得していた事実が判明したが、なぜか地元の出張所ではなく、わざわざ在来線で1時間以上かかる新潟市の県庁まで出向いて申請していた。県庁の方が発給が1週間ほど早いというが、何をそれほど急いでいたのか。
以後の展開は、にわかに怪談めく。4月7日午前、三奈子さんがソウルへ出国した記録が大韓航空に残っていたが、搭乗券を販売した旅行会社によると中村三奈子を名乗るハスキーな声の女性からひどく慌てた様子で予約の電話があり、出発当日の朝、空港で搭乗券を受け取ったのは三奈子さん像とかけ離れた派手なブラウスの女性だったという。
特定失踪者が姿を消したのは70～80年代が特に多い。もし彼女らがその後の数十年間を北朝鮮で生をつないできたのだとしたら、と想像することがある。
金日成・金正日親子の死去、数百万ともいわれる膨大な餓死者を出した90年代の「苦難の行軍」、核実験やミサイル発射による極度の国際的緊張、日朝首脳会談と拉致被害者5人の帰国、そして金正恩体制とロシアへの接近…。そんな超独裁国家の特異な歩みを彼女たちはどのような境遇で、どんな思いで見つめてきたのだろう。
もちろん、ここに挙げた全ての人々が北朝鮮の拉致被害者だと言い切る材料を筆者は有していない。ただ、考える。なぜ私たちの国は、街は、この人たちを見失ったまま歳月を重ねたのだろう。そして、この人たちは今、どこにいるのだろう。
2002年の日朝首脳会談で金正日総書記が日本人13人の拉致を認め、さらなる拉致被害者の存在への疑いが強まった。
しかし何の進展もないまま間もなく四半世紀、高市首相は今月3日の拉致問題の集会で「拉致被害者の命と国家の主権のかかった問題に対し手段を選ぶつもりはない」「なんとしても突破口を開き解決したい」と力を込め、20年以上開かれていない日朝首脳会談に意欲を示した。
時の裂け目に埋もれようとしている前世紀の失踪者たちが「慣れし故郷」に戻れるのは、いつの日なのだろうか。
取材・文/岡本萬尋