【女性たちの北朝鮮拉致事件・中編】
ジャーナリストの岡本萬尋氏が、事件の謎に迫る「シリーズ戦後未解決事件史」。第5弾は、高市政権の樹立で再び脚光を浴び始めた「北朝鮮拉致事件」だ。2022年に5人の拉致被害者が帰国して以来、およそ四半世紀――進展のない事件の闇に、今再び岡本氏がメスを入れる。（全3回中の2回）
【女性たちの北朝鮮拉致事件・前編】を読む
帰国者以外に10人もの被害者がいた形跡が…
日本人拉致はいつからいつまで続き、どれだけの数の人が連れ去られ、今も生存しているのは何人か。
そして日本を舞台にした北朝鮮の工作活動の全貌はどのようなものだったのか。その全てが明らかにならない限り、この国の現代史には大きな空白が残ったままだ。
拉致の事実を初めて認めた2002年の日朝首脳会談で当時の金正日総書記が、その理由として挙げたのは①特殊機関の工作員に日本語を教える教師の役割②日本人である被害者の身分に成りすました工作員を韓国に送り込み活動させるため――の2つだが、少なくとも日本政府が認定した17人以外にも、いまだ知られぬ多くの日本人拉致被害者の影が見え隠れする。
例えば先述の極秘文書によれば、1978年7月に拉致された蓮池さん夫妻、地村さん夫妻の計4人には「12011～12014」の通し番号が割り振られていたとみられ、その下2桁が「11～14」だったことから、文書作成者は「両家以前に約10人の被害者がいたことも考えられる」と記す。
だとすれば認定17人のうち’78年夏以前に行方不明になったのは横田めぐみさんら5人で、少なくとも残る5人は全く未知の拉致被害者が存在することになる。
一方、1980年に米国人のジェンキンス氏と結婚した曽我ひとみさんは軍管理の招待所で長年生活し、4人とは全く別の番号で管理されていたという。曽我さんのように軍管理下に置かれていた日本人被害者が他にもいた可能性は捨てきれない。
2014年に拉致被害者の再調査を盛り込んだ日朝「ストックホルム合意」に至る秘密交渉の過程で、北朝鮮側から「特別な日本人が存在する」と新たな拉致被害者の存在を匂わせる発言もあったとされる。
しかしその後、合意は事実上破綻し、それが誰を指すものだったのか明らかになっていない。
実際に極秘文書で初めて浮上した日本人の名前もある。地村さん夫妻が1979年11月、平壌郊外の「忠龍里招待所」に移った際、三面鏡の引き出しから「久我ヨシ子」名のメモを見つけたという。
メモには日本語で「50代、70年代に革命のため佐渡から朝鮮に来た」「主人は交通事故で亡くなった。26歳の娘がいて結婚している」などと書かれていた。
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海岸にカバンを残し忽然と消えた女子大生
特定失踪者にも含まれていない久我ヨシ子とは一体誰なのか。地村さん夫妻が招待所の係員に聞くと、夫妻が来る直前まで、ここで生活していた女性と答えたという。佐渡出身という共通点から曽我ひとみさんの母親のミヨシさんではないかとの推測もあるが、年齢や家族関係に齟齬もあり人物特定に至っていない。
いずれにしても70年代末、招待所の三面鏡に自らの「生存の証し」を残して忽然と消えた日本人女性がいたことは間違いない。
そして特定失踪者もまた、拉致とも、拉致ではないとも断定できない膨大な数の失踪者が存在することは疑いない。長ければ数十年間、何の情報も誰からの助けもないまま、肉親の帰りを待ち続け真綿で首を絞められるような歳月に耐える家族の存在も、である。
「ケーキ食べに行かない？」。神戸・六甲山のふもとにある神戸松蔭女子大学の校門。同じゼミの親友を誘ったこの一言が、4年生の秋田美輪さん（不明当時21）が最後に目撃された姿となった。
日航ジャンボ機墜落事故が起き、阪神タイガースが初の日本一となった1985年、12月4日の午後だった。
その日の夜8時ごろ、美輪さんは母親に電話をかけ、ケーキに誘った女友達の家に泊まるから「心配しないで」と告げた。初の外泊だったが、それは偽りで彼女は友人宅を訪れていない。どこからかけてきた電話だったのか。そしてこれ以後、美輪さんの声を聞いた人はいない。
翌朝、日本海に面した兵庫県豊岡市の弁天浜海岸で美輪さんのかばんと靴が発見された。砂浜には波打ち際に沿って行きつ戻りつした足跡が残されていたという。入水自殺が疑われたが、海上保安庁や県警、漁協も動員した大規模な捜索でも何の手掛かりもなかった。
残されたかばんから、不可解なものが見つかった。国鉄（当時）大阪駅発行の急行券。改札のパンチや社内での検札の跡がない。また急行券は「150キロ圏有効」だが、大阪から弁天浜の最寄り駅までの営業距離は約193キロでその範囲を大きく超える。
このため美輪さんは別の場所で拉致され、弁天浜に来たと偽装するため急行券をかばんに忍び込ませたのではないかとの疑いがある。近隣の海岸では’74年に釣り人を装った北朝鮮工作員2人が逮捕される事件も起きている。
【女性たちの北朝鮮拉致事件・後編】へ続く
取材・文/岡本萬尋