時代を動かすのはいつも若者なのか──。上の世代はつい、「最近の若者は…」と批判しがちだが、そんな自分たちもかつて若者だった時代がある。常識が変わるその瞬間、人々の心には何が起きているのだろうか。
元ゴールドマンサックスで作家の田内学氏の書籍『お金の不安という幻想 一生働く時代で希望をつかむ8つの視点』より一部を抜粋・再構成し、「時代の空気」とは何かを考える。
歴史を変える非常識な挑戦
常識を変えるのは、いつも若者だ。
日本の歴史を振り返っても、その事実は変わらない。
明治維新という劇的な改革を主導したのも若者たちだった。坂本龍馬が生涯を閉じたのはわずか31歳。西郷隆盛が倒幕を果たしたのも、まだ39歳のときだ。
さらに、さかのぼれば──中央集権国家としての日本の礎を固めた天智天皇は、たった19歳で大化の改新を成し遂げている。
なぜ、時代を動かすのはいつも若者なのか？
それは、若者には「守るもの」が少ないからだろう。既得権益や人間関係のしがらみが小さい。だからこそ、古い常識を疑い、迷いなく手放せる。
明治維新直前の江戸末期、日本は黒船の来航に揺れ、不平等な条約が次々と結ばれていた。「このままでは日本が外国にのみ込まれる」という強烈な危機感が社会全体をおおった。その危機を突破できたのは、常識から自由だった若者たちが、鎖国や身分制度といった「当たり前」を捨てられたからだ。
これは決して歴史に限った話ではない。今まさに、私たちの日常でも起きている。
上の世代はつい、「最近の若者」を批判したくなる。だけど実際には、彼らのおかげで私たちの労働環境は確実によくなっている。会社の電話に縛られることは減り、有給休暇をあきらめる風潮も崩れつつある。
「俺が若い頃は、有給休暇なんて全部取る奴はいなかった」
こうした言葉の裏には、いら立ちを超えたもっと複雑な感情が潜んでいる。
本当は自分だって休みたかったのだ。
会社のために身を粉にして働くことに、内心では疑問を感じていた人は、決して少なくないはずだ。けれど、当時はそれが許されない空気だった。だからこそ、「どうしてあいつらだけ自由なんだ」と複雑な感情が生まれる。理不尽さとうらやましさ。その両方が心を揺らす。
有給休暇を堂々と取る──そんな小さな革命は、20年前ならきっと失敗していただろう。今それが成功しているのは、若者が勇敢だからではない。会社の常識を疑いながらも、行動に移す勇気を持てなかった上の世代が、複雑な思いを抱きながら、若者の行動を認めているからだ。
社会の前提が変わり始めるとき、最初に常識を疑い、挑戦を始めるのはいつだって若者だ。しかし、非常識な挑戦だけでは、時代は動かない。
何かが本当に動き始めるのは、彼らを見守る人たちの心の中にも、変化が起きたときだ。
私たちが何の葛藤もなく、ただ常識を信じて生きていたら、新しい芽は、出る杭としてすぐに打たれてしまう。
「失われた30年」とは、まさにそういう時代ではなかっただろうか。
だから今こそ、常識と変化の間にある自分自身の葛藤を見つめ直す必要がある。
「出る杭」が打たれない条件
2000年前後、インターネットという新しい波が、世界を動かし始めていた。
「このチャンスを逃してはいけない」──
そうした危機感を抱き、日本でも若者たちが動き出した。渋谷には「ビットバレー」と呼ばれるベンチャー拠点が生まれ、古い常識に縛られない若い起業家たちが、新しい時代を切り開こうとしていた。
しかし、彼らの前に立ちはだかったのは、規制という壁だけではなかった。もっと厄介だったのは、常識という「時代の空気」だった。
たとえば、2005年、当時32歳の若手実業家・堀江貴文氏は、テレビ局の買収に挑んだ。だがその革新的な試みは「非常識だ」「マナーを知らない」「金の亡者だ」といった、人格批判や感情的な反発にさらされ、つぶされた。
後に堀江氏自身は株式をめぐる問題で逮捕されたが、それとは別に、当時の議論の中心は「若いITベンチャーがテレビ局を支配するなんて許せない」という感情論に終始していた。
出る杭は打たれたのだ。
その後も、テレビ業界は長らく変化を拒み、ネット配信の波にも乗り遅れた。
同じ頃、技術者の金子勇氏は、革新的なファイル共有ソフト「Winny」を開発したが、著作権法違反を幇助した疑いで逮捕される。最終的には無罪となったものの、その間に日本はP2P技術や分散型ネットワークの分野で、世界から後れをとった。
日本では、IT革命もデジタル革命も十分に花開くことはなかった。
「新しい挑戦をしても、どうせ出る杭は打たれる」──そんなあきらめが社会に広がり、挑戦よりも安定を選ぶ人が増えた。30年間、日本は足踏みを続けてしまった。
だが日本にも、出る杭が打たれず、若者の挑戦が成功した時代があった。それがまさに、明治維新だった。
今の日本にも、あのときと同じような転換点が来ているのかもしれない。
明治維新が成功したのは、「このままではまずい」という強烈な危機感を若者だけでなく社会全体が共有していたからだ。
幕府の重臣だった勝海舟は、海外の脅威をいち早く察知し、立場を超えて坂本龍馬や西郷隆盛に協力した。薩摩藩主・島津斉彬もまた、最新技術を積極的に取り入れ、若い人材を育成した。
民衆の間でも、「世直し一揆」や「ええじゃないか」といった動きが広まり、社会全体が変革を受け入れる空気に変わっていた。
若者の挑戦は「非常識な反乱」ではなく、「時代に必要な改革」として受け入れられた。
この30年、世界中はIT化やデジタル化を進めてきたが、日本は社会全体でその危機感を共有できなかった。変化を恐れ、現状維持を選び続けた。その結果、「どうせ社会は変わらない」というあきらめが私たちの心に染みついてしまったのだ。
しかし今、「時代の空気」は再び静かに変わりつつある。
