Akatsuki Japanが『2027カタール』へ向けて、快調なスタートを切った。
12月１日、「FIBAバスケットボールワールドカップ2027アジア地区予選」の第２戦を迎えた日本代表は、敵地でチャイニーズ・タイペイ（台湾）と対戦し、80－73で勝利。３日前にホームで大勝した初戦に続き、２連勝スタートを飾った。
日本の先発は第１戦と同様、齋藤拓実、西田優大、馬場雄大、渡邊雄太、ジョシュ・ホーキンソンの５人。ベンチメンバーも初戦と同じ布陣が並んだ。
90－64とホームで完勝した初戦を経て迎えたアウェーゲーム。戦前から「簡単な試合にはならない」と選手たちが語っていたように、不穏な立ち上がりとなる。
開始からいきなり３連続３ポイントを許して主導権を握られると、第１クォーターを終えて17－22と５点ビハインド。第２クォーターはこの10分間で10得点をあげた西田の活躍などで逆転に成功し42－36で折り返すが、後半は再び反撃を許し、第３クォーター終了時点で57－57の同点に追いつかれてしまう。
それでも第４クォーター。日本はベテラン富樫勇樹の連続得点で息を吹き返すと、残り５分までに点差を２桁に広げて勝利。敵地の観客を黙らせ、現行のシステムとなったＷ杯予選では初の連勝スタートを飾った。
個人では西田が18得点でチーム最多。37分間出場した渡邊が14得点、９リバウンド、４ブロック、40分間フル出場のホーキンソンが13得点、11リバウンド、２ブロックと攻守に奮闘。さらに、齋藤が８得点、５リバウンド、４アシスト、富樫が第４クォーターだけで８得点をあげて勝利に貢献した。
予選グループＢは、Window1を終えて２勝０敗（得失点差+33）の日本が首位に。２位にはグループ首位候補の中国から連勝を飾った韓国が得失点差+18で迫っている。
来年２～３月のWindow2で、日本はその中国、韓国をホーム沖縄に迎え撃つ。中国は予選初勝利を掴むため、韓国は連勝の勢いを絶やさないため、死に物狂いで挑んでくるだろう。日本としても予選突破に近づくべく、ひとつでも多くの白星を積み重ねたいところ。今予選の行方を左右するWindowになりそうだ。
＜FIBAワールドカップ2027アジア予選スケジュール＞
※１次予選（Window1～3）は16か国が４グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループ上位３チームが２次予選（Window4～6）に進出。２次予選はグループＡとＣ、ＢとＤが統合し、各組の上位３か国と各組４位のうち成績上位の国、最終的にアジアから８か国（開催国のカタールを含む）がＷ杯出場権を得る。
Window1
25年11月28日（H）○90－64 vsチャイニーズ・タイペイ
25年12月１日（A）○80－73 vsチャイニーズ・タイペイ
Window2
26年２月26日（H）vs中国
26年３月１日（H）vs韓国
Window3
26年７月３日（A）vs中国
26年７月６日（A）vs韓国
Window4：2026年８月24日～９月１日
Window5：2026年11月23日～12月１日
Window6：2027年２月22日～３月２日
構成●ダンクシュート編集部
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