来春のWBC出場が濃厚な阪神・佐藤輝明に「逆大谷翔平効果」への懸念が日増しに高まっている。今季は完全に覚醒し、猛虎の４番として本塁打王、打点王の二冠王に輝くと、せ・リーグMVPも獲得した。過去に本塁
打王タイトルを獲ったヤクルト・村上宗隆、巨人・岡本和真がポスティングシステムでの大リーグ移籍が濃厚な現状を考えれば、来季もセ・リーグの長距離砲部門は佐藤の独壇場だろう。
佐藤はWBCにドジャース・大谷翔平の参加が決定したことで弟子入りを志願しているが、これは危険な兆候だ。阪神OBが声を大にして言う。
「来季も今季のような打撃をしてくれればいいんだが、大谷に感化されるようだとまずい。そもそも佐藤は飛距離へのこだわりが強いタイプで、大谷の人間離れしたパワーに憧れている。あれをマネすると、打撃がバラバラになる。非常にまずい。阪神内には『極力、大谷の打撃を見てほしくない』と願う者がいるのは事実」
前回のWBCでは大谷の圧倒的な力を目の当たりにした村上が、すっかり自信を喪失。ソフトバンクの山川穂高も「野球をするのが嫌になる」と発言するほどの「被害者」が出た。仮に開幕直前に佐藤が同じような状況に陥っては、目前に控えるシーズンに悪影響が出かねない。
スポーツ紙遊軍記者は次のように話す。
「メジャー志向の佐藤が大谷の打撃に憧れてスイングを真似し始めたら、大変なことになる。あれは大谷だからできる芸当であり、メジャーでも大谷以外にできる打者はそういない。その打撃をマネし始めたら、沼にハマるのは間違いありません。せっかく佐藤らしい打撃ができるようになったのに、大谷を真似てフォームがバラバラになったらどうするのか。一度、崩れた打撃はなかなか元には戻らない。阪神の連覇に響いてきます」
本来ならWBCに参加して大谷のいい部分を吸収してほしいところだが、こればかりは佐藤次第。誰もが大谷翔平になれるわけではない。
（阿部勝彦）
