プロ野球オフのストーブリーグで、ソフトバンク・有原航平投手の争奪戦が勃発している。12月２日に日本野球機構（NPB）が発表した保留者名簿に名前がなく「自由契約」となり、日米42球団との交渉が可能になった。
今季ソフトバンクの５年ぶり日本一に貢献した有原だが、契約期間に一定の成績を収めれば、本人の意思で自由に移籍できる契約条項があった。ソフトバンクとは３年15億円以上の大型契約。メジャーリーグでは通用せず、短期間で日本球界に戻った際に、古巣の日本ハムではなく、まんまと金満ソフトバンクと高額契約を結んだことで、「有原式FA」と揶揄された。
ソフトバンクは残留を望み、来季も先発陣に不安しかない巨人を筆頭に、NPBの複数球団が獲得調査を行なっている。そして古巣も動き出した。ここで気になるのが、新庄剛志監督の動向だ。
来季開幕戦は敵地でのソフトバンク３連戦（３月27日～29日）だが、新庄監督はファン感謝デー（11月22日）で、その先発を伊藤大海～北山亘基～達孝太と公表。２万人以上のファンから大喝采を浴びた。
「もう２位はいい。来年優勝しなかったら（チームを）見捨てる！」
とまで言っていたのだ。
新庄監督は今年１月のスタッフ会議で、有原と同じくポスティングシステムでメジャー挑戦しながら、たった１年で諦め、FAとなってソフトバンクに移籍した上沢直之投手について、
「すごく悲しい。ポスティングで行って、あまり活躍できなくてソフトバンクに行く流れ…」
大きな遺恨を残す形になったのである。「有原式FA」に続いて「上沢式FA」がまたまたクローズアップされることになったのだが、そんな有原をなぜ日本ハムが獲りにいくのか。
「日本ハムの補強ポイントは、投手ではリリーフです。これは新庄監督の意向をくんだ補強ではなく、栗山英樹CBOと吉村浩本部長による、フロント主導だという話がもっぱらです」（球団関係者）
日本ハムは新球場のエスコン効果で、昨年も30億円以上の大型補強をしている。仮にマネーゲームになっても、ソフトバンクや巨人に対抗できない状況ではない。
「とはいえ、地元では大ブーイングが。有原は地元ファンには歓迎されざる客であり、大きく波紋を広げそうです」（地元メディア関係者）
有原にはメジャー再挑戦の意向もあるという。今回の「新・有原式FA」は、また何か遺恨を生むことになるのだろうか。
（小田龍司）
