F1レッドブルの角田裕毅は現地11月28～30日の第23戦カタールGPに臨み、スプリントで５位、決勝では10位と、いずれのレースでもポイント圏内でのフィニッシュを果たした。
スプリントでは予選でチームメイトのマックス・フェルスタッペンを初めて上回る５番グリッドを獲得。スプリントではスタートでフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）をかわし、さらにスムーズに逆転での年間王者を狙うチームメイトを前に出す好アシストに成功したため、多くの賛辞を受けた。
勢いを持続したかった角田だが、予選では16番手に沈んで、僅差ながら今季７回目のQ1敗退。繰り上げで15番グリッドからスタートした決勝では、ライバルの脱落の影響で10位入賞を飾ったが、前日に比べれば満足感は大きくなかった。
来季の去就も注目されていたなかで、過去最高のパフォーマンスとこれまで通りの苦戦ぶりの両方を見せた角田に対して、各国専門メディアはややネガティブな評価が多かった。
英国のモータースポーツ専門メディア『RACE FANS』の採点は10点満点で「５」止まり。「金曜日のパフォーマンスを翌日に再現できなかったのは残念だ」と寸評を綴っている。
スペインの専門サイト『F1i.com』は「5.5」とし、「スプリント予選ではフェルスタッペンを上回る成績を収めたが、それだけだった。土曜日の予選では失敗に終わったが、決勝ではクレバーなドライビングの後、ハジャーのパンクによって10位まで持ち直し、ポイントを手にした。信頼性はあるが、ショーの主役にはなれず、これからも決してならないだろう」と、寸評も厳しい内容となっている。
英国の専門サイト『PLANETF1.COM』も「少なくとも角田にとっては、１ポイントといえども入賞という結果を残したが、再びチームメイトがレースに勝ったと考えると、それほど良くは見えない」と低評価。一方で、「15番グリッドからのスタートで10位まで順位を上げたため、予選から決勝にかけては改善が見られた」と良い点も挙げ、「６」を付与している。
ネガティブな評価が続くなか、同サイトのようにポジティブな評価も見られた。他にも、英国のモータースポーツ専門サイト『CRASH』は「5.5」と及第点以下の採点だったものの、寸評は比較的前向きなものとなっている。
「スプリント予選で初めてチームメイトを上回る結果を残したため、角田にとってはより励みになる週末となった。予選ではペースが落ちてしまい、トップ15圏外に終わったが、決勝では堅実な走りを見せ、終盤のアイザック・ハジャー（レーシングブルズ）のパンクによって10位でフィニッシュした」
スポーツ専門サイト『sportskeeda』は「6.5」と高めの評価。「ユウキはこの週末の２つのレースでポイントを獲得し、さらにスプリント予選ではフェルスタッペンを上回った。日本人ドライバーはできる限りのことをしたが、報道が正しければ、今季でチームを去るようだ。しかしカタールGPは、レッドブルの車で何ができるのかを改めて示す良い機会となった」と好材料にも言及している。
そして、ランキング形式で各ドライバーを評価する英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は、角田を実際の順位を下回る「14位」に置いた。「角田の週末は、土曜午前のスプリントの後に終わっていてほしかった。なぜなら、その時点ではまさにレッドブルが望んでいたドライバーのように見えていたからだ。フェルスタッペンが苦戦するなか、彼より速く、激しい戦いのなかでチームリーダーを支えられていた」と、スプリントでの働きぶりを称賛した。
一方で、やはり予選以降のセッションについては以下のように厳しい指摘を並べている。
「しかし、その後に待っていたのは、あまりにも見慣れた崩れ方だった。予選はQ1で敗退、翌日のレースでは、本来ならはるか前にいるべき車で後方に沈んで苛立たしい展開に終始。少なくとも１ポイントを獲得したが、金曜日に見せたあの『芽』でさえ、救うにはあまりにも遅すぎて、あまりにも小さすぎるものに見えた。決して最悪の週末ではなかったが、それでも十分ではなかった」
なお、レッドブルはカタールGP後の12月２日、来季のドライバー・ラインアップを発表。角田はレギュラーシートを失い、同チームのテスト兼リザーブドライバーに就任する。
構成●THE DIGEST編集部
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