昨オフに2025－26シーズン限りでの引退を示唆していたクリス・ポールは、キャリア21年目を迎える今季、終のチームとして全盛期を過ごしたロサンゼルス・クリッパーズを選んだ。
そして現地時間11月22日（日本時間23日）、シーズン終了後の引退を正式に表明。このままクリッパーとしてキャリアを終えると思われたが、両者の時間は12月３日、唐突に終わりを告げた。クリッパーズがポールとの契約を解除したのだ。
クリッパーズは１日からアウェー５連戦の遠征に出ていたが、２日深夜、ポールはチームから帰宅を命じられたことをインスタグラムのストーリーに投稿。遠征先で契約解除を宣告されたようで、翌３日早朝にはチームがその事実を正式に発表。球団社長のローレンス・フランクは『ESPN』を通じて、以下の声明を出した。
「我々はクリスとの契約を解除し、今後彼はチームに所属しない。彼のキャリアの次のステップに協力していくつもりだ。
クリスはレジェンド・クリッパーであり、歴史的なキャリアを築いた。一点だけ明確にしておきたいのは、チームの不振をクリスのせいにする者は誰もいない。苦戦している理由は多岐にわたるが、現在の成績については私が責任を負う。クリスが球団にもたらした影響に感謝している」
今季のクリッパーズはカワイ・レナード、ジェームズ・ハーデン、イビツァ・ズバッツら既存戦力に、ブラッドリー・ビール、ジョン・コリンズ、ブルック・ロペス、そしてポールらタレントが加わり、優勝候補の一角として目されていた。
ところが、蓋を開けてみればウエスタン・カンファレンス13位タイの５勝16敗（勝率23.8％）と大不振。まったく噛み合わず、序盤戦最大の期待外れチームとなっている。
ポール自身も40歳を迎え衰えが隠せず、平均2.9点をはじめスタッツは軒並みキャリアワースト。11月中旬にはローテーションから外れるなど、苦しい時間を過ごしていた。
そんな状況下での、今回の解雇劇。“ポイント・ゴッド”としてリーグ史に名を残す稀代のPG（ポイントガード）は、どのチームで現役生活を終えることになるのだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
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