松島幸太朗が復調宣言だ。12月13日開幕のジャパンラグビーリーグワン１部の新シーズンへ、日本代表55キャップ（テストマッチ出場数）のフルバックが状態を上げている。
東京サントリーサンゴリアスへおよそ２年ぶりに復帰して４度目となるオープニングマッチを目前にし、淡々と説く。
「いまのところ、上手くいっている」
地面にたたきつけられたスーパーボールのような走りが魅力。通算２度目のワールドカップとなった2019年の日本大会では５トライを挙げ、時の代表指揮官だったジェイミー・ジョセフから「フェラーリ」のようだと賞賛された。
20年からの２年間はフランスのトップ14に加盟のクレルモン・オーヴェルニュへ挑戦。しなやかな走りに加え、空中および地上での衝突への意欲、耐性、そもそもの身体の強さを搭載した。23年には自らを鍛えたフランスの地で3度目のワールドカップを経験も、以後は納得のできない時間を過ごしてきた。
要所で好カウンター、好キックを繰り出してはいたものの、常にアキレス腱の不調にさいなまれていた。「むちゃくちゃ痛くて、自分のプレーはできなかった」という感覚は拭えず、チームも徐々に順位を下げていた。
しかし現在は、「アキレス腱自体の心配はないです」。組織的な連続攻撃を伝統とするサンゴリアスにあって、自身を光らせると同時に周りを光らせるための準備を進める。
序盤に黒星が先行して6位に終わった前年度を受け、こう展望する。
「（昨季は）プレシーズンにやったことをシーズン中に出せなかった期間が長かった。（今季は）いまやっているものをシーズンで継続することをいま（開幕前）から（意識する）。誰が出てもサントリーのラグビーができることを（目指す）」
大切にしたいのは、戦術上のポジションごとの役割の明確化だ。速いテンポでボールを繋ぎたいから、いつ何時でも然るべき布陣を作れるよう皆の頭をクリアにしたい。
「（各自の）役割というところがわかっていないと、フィールド上でどこに行く（立つ）かがわからないという状況が出てしまう。そうならないために、日ごろの練習からコミュニケーションを取る」
桐蔭学園高３年時に全国大会で約100メートル独走トライを決めたのは概ね15年前。32歳となってからもなおトップアスリートとして活動する。身体との向き合い方も日ごとにアップデートしていた。
近年はプラズマメドベッドという、老化細胞を還元するリカバリー機器を頼る。好感触を得たことから、このカプセル型機器を使える店舗を北九州にオープンした。
「僕が東京で（カプセルに）入ったら、すぐに（コンディション不良が）治った。いいなと思って、もともとは自分に買おうと思ったのですけど、せっかくなのでそれを（一般的に）広めたいなと。（都内は）すでに何店舗かあるのですが、九州にはまだお店としてはなかったので（開拓した）」
よくなろうとすることをやめず、よくなるのに必要なことを人に伝える。その意味で期待されるのはフランス大会以来の代表復帰か。
最近のナショナルチームが大幅に若返っているとあり、「僕のコントロール外。（現代表を）応援しています」と本人は控えめだ。
もっとも、昨年にジャパンのエディー・ジョーンズヘッドコーチが「現実的に昨シーズン（取材時より前の23年度）のリーグワンの試合を見ていても、招集できるレベルにはない」と話していたのを知り、短文投稿サービスの「X」で「まぁ、見とけ」と書き込んだ。
その心は…。
「そのまんまです。言っていることが、（自分の認識と）違うな…」
この調子で周囲を笑わせたのは、7カ月ほど前のことだった。当時よりも身体に不安のなくなった日本ラグビー史上有数の名選手は、まず、黄色いジャージィの15番として責任を全うする。その先の「コントロール外」のことを脇に置いたとしても、最高の自分を表現するつもりだ。
取材・文●向風見也（ラグビーライター）
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