プロ野球解説者にとっては、今季も「厳冬のオフ」となっている。テレビ、ラジオそしてスポーツ紙などを含む解説陣の来季の枠は、今季以上に「少数精鋭」の方針となるからだ。
日本のプロ野球は、民放局の地上波放送が、
「日本テレビですら、巨人戦の生中継は数えるほどしかない。配信が主力になっています。それでも影響力のあるOBは、喉から手が出るほどほしいですよ」（プロ野球中継ディレクター）
その意味では来年の解説者枠の「大物」のひとりは、巨人２軍監督を電撃退任した桑田真澄氏だ。イースタン・リーグでは２位に８ゲーム差をつけて優勝。スローガンはというと、
「１軍に選手を供給することと、調整するアシストをすること。なにより強調していたのは、桑田氏自身が２軍選手を育成することだった。これを柱にしていたから」（球界OB）
ところが、足りない選手には猛練習を課す「スポ根指導」を推奨しているのが、１軍の阿部慎之助監督。桑田氏と水と油の関係になった結果が、今回の退団劇だった。桑田氏本人がその真相を激白すれば、大きな話題になるのだが…。
そんな大物に、なぜか解説者としてのオファーが全くないという。
「読売グループとしても、何を言い出すかわからない桑田氏は使えないとして、他媒体に『解説者・桑田』を斡旋しています。巨人の有力OB、ポスト阿部の一番手の声もあった桑田氏にとっては、厳冬というより屈辱のオフですよ」（巨人OB）
プロ野球解説者のギャラは年々、カットされるばかり。民放局地上波が全盛期の頃は１試合100万円を払ってでも呼ばれた有力OBがおり、年間契約なら数千万円が相場だった。
「テレビではNHKも１試合10万円は払っていないんじゃないですか。民放局なら５万円、ラジオや新聞なら３万円が相場です」（前出・球界OB）
巨人側が桑田氏に用意したポストは「国際部」だった。これを蹴った形だが、ユニフォームにこだわりがあったという桑田氏のリベンジの道はやはり、巨人以外の球団での指導者復帰しかないようだ。
（小田龍司）
