連日ニュースで報じられる日中関係の冷え込み。当サイトではこれまで浅草、上野、京都、奈良などさまざまな場所へ行き現地の様子をお伝えしてきた。
そして今回筆者が訪れたのは、大阪・難波。国内外から多くの観光客が訪れる「ミナミ」エリアでは、果たしてどれぐらいの影響が出ているのだろうか？
・難波の治安はよくなった？
筆者はここのところ、関西の観光地を中心に現状を見て回っている。前々回は京都を、そして前回は奈良を訪問したが、その2ヵ所と難波の間には大きな違いがある。
それは、京都と奈良が古都としての観光地であるのに対して、難波は都市としての観光地であるということ。前者は文化や景色が主な目的であるのに対して、後者は食事や買い物が主な目的。
そう考えると 難波は日本人の買い物客も多そうだから、多少観光客が減ったところで影響が少なそうな気がするんだよなぁ。
……そんなことを考えながら、まずやって来たのはグリコ看板前（えびす橋）。
時刻は午前11時。人の多さは想像通りだが、思っていた以上に海外からの観光客だらけだ！
グリコのポーズをとって写真を撮影している人はもちろん、自撮りをしながら実況っぽいことをしている人までいて、京都や奈良にも負けない観光地としての人気ぶりが見える。
大体半分以上がインバウンド客だろうか。1番多いのはアジア人、2番目が欧米人って感じ。ただし中国を中心とした東アジア系の方は少なく、東南アジア系の方が多いように見えたかな。
──そういえば、ここ10年ほどで難波の街もずいぶん雰囲気が変わったよなぁ。
筆者の記憶の中では、グリコ前ってもっと怖いイメージだった。たむろする若者や飲み屋のキャッチがいっぱい立っていて、若かった当時は「話しかけるなよ」という殺気のオーラを出しながら歩いたっけ（あんまり意味なかったけど）。
もちろん勝手に治安がよくなったワケじゃなく、「客引き行為等適正化重点地区・客引き行為等禁止区域」に指定された結果。有難い限りだ。
だが、良い変化ばかりかと聞かれるとそうとも言い切れない。筆者がそう思う理由のひとつが、治安の改善とともに増えたドラッグストアだ。
写真に写っているダイコクドラッグをはじめ、マツモトキヨシ、ココカラファイン、スギ薬局、サンドラッグ、ツルハドラッグ、コスモス、コクミンドラッグなど……難波はもう、10歩歩けばドラッグストアがあるような状態。
コロナ禍前に中国からの爆買い客が押し寄せ、需要にこたえるために乱立したのだとは思うが、それが原因で商店街に多様性が消えてしまったことは間違いないだろう。
・心配になる難波の街
筆者が大きな異変を感じたのは、そんなドラッグストアのひとつに入店した時のことだ。
1階は市販薬、2階は化粧品を中心に取り揃える店内を歩いて回ったところ……お客さんがほとんどいなかったのだ。
その割にスタッフの人数は多く、「中文可能」と書かれた札を付けて何をするでもなく立っている。圧倒的に客より多い。
これはなにも1店舗だけに限った話ではない。どの店も、それこそ目につく限り手当たり次第に10店舗以上入ってみても、どこも同じように閑古鳥（かんこどり）が鳴いているような状態なのだ。
こんなに都会なのに、逆に穴場状態。その証拠と言えるかはわからないが、筆者の地元では売り切れているアイラインをゲットすることまでできてしまった。
こんなにガラガラで大丈夫なんだろうか？ 心配になって会計時にスタッフから話を聞いてみたところ、
「今の時間帯はまだ少ないだけですよ。夕方になると海外のお客さまが増えるんです」
とのこと。その真偽を確かめるため、筆者はこのあとランチを食べて時間をつぶし、15時過ぎになって同じ場所に戻ってみたのだが……
うぅぅ～ん。若干増えてはいるけど、0人が5人になったぐらいの微々たる違いだなぁ。
たまに客入りのよいドラッグストアもあるけど、それでも爆買いからは程遠く自分が使い切れる量だけをちょこっと買っている人が多い印象。少なくとも筆者が見た時間帯に関しては完全に供給過多で、インバウンドどころか日本人の買い物客まで少ない。こんな状態が続けば閉店間違いナシである。
これと同じような印象を抱いたのが、高級ブランド系のショップ。
新品・ユーズドを合わせるとドラッグストアの次ぐらいに店舗が多いのだが、どの時間帯もお客さんが少ないように見えた。商品1個あたりの利益が大きいのかもしれないが、それでも売り上げの減少は半端なさそうだ。
──それなら、大量の観光客はどこで何をしているんだろう？
不思議に思って歩き回ってみると、道頓堀商店街に人が殺到している。
特に「THE大阪」って感じの飲食店……例えばたこ焼きなどが人気のようで、逆に明らかなインバウンド狙いの和牛や海鮮は人が少ない。
難波に来る多くの観光客は地元民のような体験がしたいのであって、作られたクールジャパンには興味がないのかもしれない。彼らの気持ちはよくわかるが、インバウンド向けに進化を遂げたであろう難波の街の行く先が心配になってしまった。