チュニジアは“格下扱い”できない難敵だ。３年前に３失点完敗。欧州の国よりやりにくいかもしれない【北中米W杯】

　北中米ワールドカップの組分け抽選会が行なわれ、日本はグループFでオランダ、チュニジア、欧州プレーオフB（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニア）の勝者と同組となった。本稿ではグループステージ第２戦で対戦するチュニジアを考察する。

――◆――◆――

　チュニジア代表は「カルタゴのワシ」という異名にふさわしく、粘り強く、したたかな戦いぶりを見せる。現在のFIFAランキングは40位と突出して高いわけではないが、組織力はアフリカ屈指であり、実際、アフリカ予選は10試合で９勝１分け、22得点・無失点という驚異的な成績で突破した。11月にはフランスのリールでフランスに挑み、１－１で引き分けている。

　予選突破を決めたアウェーの赤道ギニア戦は、キャプテンのフェルジャニ・サッシ（アル・ドゥハイル）も「最も苦しかった」と認める試合だった。相手が深く構え、中央のブロックを固められて、なかなかゴールをこじ開けられない。カウンターのリスクにも向き合う形だったが、最後の最後で交代出場のFWフィラス・シャウア（クラブ・アフリカン）が突破口を開き、モハメド・アリ・ベン・ロムダン（アル・アハリ）が決勝点をねじ込んだ。

　前線に君臨するのがイッサム・ジェバリ（ガンバ大阪）だ。独特のキープ力と、ボールの引き出し方の巧さは、相手にすると実に厄介だろう。中盤を見渡すとサッシ、ベン・ロムダン、そして守備と組み立ての質を兼備するエリス・スキリ（フランクフルト）が並び、中盤から違いを作るハンニバル・メジブリ（バーンリー）が絡む。

　この顔ぶれは、日本と対戦した2022年（３－０でチュニジアが勝利）、2023年（２－０で日本が勝利）の対戦時から大きく変わっていないため、日本にとっては“既知の強敵たちがさらに成熟した”構図になる。
 
　指揮を執るサミ・トラベルシ監督は2025年２月に就任したばかりだが、アフリカ予選で６連勝と結果を残しており、選手からの信頼は厚そうだ。システムは４－１－４－１、４－２－３－１、５－３－２と幅広く、相手や試合状況で柔軟に使い分けてくる。

　たとえばリードした後半は５－３－２気味にスライドし、中央の守備密度を上げるなど、展開に応じてラインの高さも積極的に調整する。

　試合中に形を変えることも珍しくなく、相手が構え直す前にイニシアチブを奪う狙いが見える。本大会でもオランダ、日本、欧州プレーオフ２（ポーランド、ウクライナ、スウェーデン、アルバニア）の勝者と対戦相手に応じて、システムチェンジや戦術の使い分けをしてくるかもしれない。選手交代も臨機応変で、ゲームチェンジャーとなる選手たちは彼ら個人が持つネームバリュー以上に相手を苦しめるだろう。
 
　後方の安定感は特に優れている。センターバックのモンタサール・タルビ（ロリアン）とダイラン・ブロン（セルベット）は、強さと読みを兼ね備えた“いかにもアフリカの堅守”というタイプで、空中戦や対人で日本が苦戦する可能性は高い。GKアイメン・ダーメン（CSスファクシャン）は守備範囲が広く、前へ出る判断も速い。最終ラインとGKの連動性はアフリカ勢の中でも整っている。

　12月にはアラブカップに国内組とアフリカ・中東の選手が参加しており、ここは控え組の生存競争の場にもなっている。主力から控えまで層を整えようという意図が強く、監督の色が短期間で浸透しつつある印象だ。

　日本との対戦成績は１勝５敗と大きく負け越しているが、先述のとおり、過去３年で二度の対戦経験がある。互いに相手の戦法をある程度、把握しているはずで、勝敗はディテールの部分に大きく左右されるだろう。
 
“妙に崩れない守備”と“少しの隙を逃さない攻撃”。それが今のチュニジアの骨格だ。日本にとっては決して格下扱いはできない難敵で、とにかく戦い方が粘っこい分、ポット１のオランダやもうひとつの欧州の国よりやりにくいかもしれない。

　しかし、勝利できればおそらく決勝トーナメント進出に大きく近づくだけでなく、そこから先の戦いの弾みになるだろう。

文●河治良幸

【画像】どこもかしこもデザイン刷新！ 世界各国の北中米W杯“本大会用ユニホーム”を一挙公開！

【画像】日本は何位？ 最新FIFAランキングTOP20か国を一挙紹介！“アジア２位”が20位に浮上、トップ10から転落した強豪国は？

【記事】「欧州で最も影響力のある日本人選手」２位の堂安、３位の佐野を上回り断トツの“インパクト”を残しているのは？ 三笘でも久保でもなく…「圧倒的な存在感」