F１最終戦のアブダビ・グランプリは12月６日に予選が行なわれ、レッドブルの角田裕毅は７戦ぶりのQ３進出で10番グリッドから決勝に臨むこととなった。
初日はフリー走行（FP）２回目から登場して「今季最悪のセッション」（本人談）で苦戦。迎えた２日目のFP３ではピットレーン上でのもらい事故で車を損傷して強制終了というアクシデントに見舞われた。悪い流れの中で迎えた予選は、Q１、Q２ともにライバルの思わぬ脱落もあって辛うじてクリア。最終ラウンドでは、逆転での年間王者を狙うチームメイトのマックス・フェルスタッペンのためにトウを提供したが、自身の更新のラストアタックはトラックリミット違反で取り消され、タイムなしで終わっている。
今季最後の予選を終えた後、角田は「FP３で起きたピットレーンでのインシデントのせいで、フロアを以前のものに戻さなければならず、パフォーマンスが多少損なわれてしまい、理想的ではありませんでした。Q３に進むのは難しいだろうと思っていましたが、それでも進むことができました。マックスを助けることが目的だったので、それが果たせたことを誇りに思います」と語り、以下のように日曜日に向けての意気込みを明かした（F１公式サイト『F1.com』より）
「明日はできる限り、マックスをサポートしたいと思います。それが僕の目標であり、最優先事項です。単純な戦略にはならないかもしれませんが、もしマックスが５回目のドライバーズチャンピオンを獲得する手助けができるなら、それが最優先です。トップ10は非常に僅差なので、自分に何ができるか見てみましょう」
フェルスタッペンに対するQ３でのトウ提供について、英国のF１専門サイト『PLANETF1.COM』は「世界王者はポール獲得に十分なタイムを記録したが、その最初のタイムは、チームメイトを助けるために角田が適切な位置に『RB21』を配置したことの恩恵を受けたものだった。空気を切り裂きながら十分な距離を保ち、最初の２セクターでフェルスタッペンの走行を乱すことなくトウを提供し、そしてターン９に差し掛かる直前の絶妙なタイミングで譲る動きを見せた」と、その貢献ぶりを報じている。
同時に同メディアは、角田の「プレッシャーやストレスが大きかったです。なぜなら、（マックスに）凄く近づきすぎてもいけないし、逆に離れすぎてもいけないからです。正直に言うと、とてもストレスがありました。でも、少なくとも自分は完璧にやり切ったし、彼らチームからも褒めてもらいました」とのコメントも紹介した。
レッドブルのローラン・メキース代表は、「マックス、ユウキ、そしてチーム全員が、今日は本当に素晴らしい仕事を果たした」と、フェルスタッペンのポールポジション獲得がチーム全員の努力によるものだと強調し、「両ドライバーがQ３に進めたことは素晴らしいし、ユウキは最初のアタックでマックスにトウを与えるという、見事な仕事をしてくれた」と日本人ドライバーに賛辞を贈っている。
『F1.com』は、「FP３でキミ・アントネッリ（メルセデス）が危険な形でピットからリリースされたことによってピットレーンで接触した角田は、チームメイトを助けるためにQ３を犠牲にして厳しい１日を締め括った。FP３でフロアを損傷したことで、彼はその後の全てのセッションでは古い仕様のパーツで臨むことになった」と、角田の土曜日について伝えた。 各国専門メディアの報道を見ると、フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』は「来季のシートを失った角田は今、レースへと気持ちを切り替えており、自身がフェルスタッペンを助けるためだけに存在すると認めている。2021年最終戦でセルジオ・ペレスがルイス・ハミルトン（当時メルセデス）相手に行なったように、ハードタイヤで非常に長い最初のスティントを走り、マクラーレン勢を減速させる役割を担う可能性も考えられる」と、決勝での戦略についても見解を示している。
そしてイタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、「日本人ドライバーは、最後のプラクティスでのインシデントのために、古いフロアで予選に臨んだにもかかわらず、重要な役割を果たし、フェルスタッペンのための戦略的な駒としても動いた。Q３では、チームメイトの最初のアタックでトウを与えるため、まさに適切なタイミングで適切な位置にいた」と振り返り、決勝での角田の働きにも期待を寄せた。
「最終的にフェルスタッペンは、自力でポールポジションを獲得したが、これもまた、レッドブルが何ひとつ偶然には任せないチームであることを示している。戦略はもう予選の段階から始まっており、それはレースでも続いていく。フェルスタッペンにはポジションこそ遠く離れているものの３台の味方（角田とレーシングブルズ勢）がいるため、世界タイトルの望みはまだ大きい。ユウキにとっては最後のレースとなるが、彼はチームを見捨てない。彼の最優先事項はフェルスタッペンなのだ」
構成●THE DIGEST編集部
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