現地12月６日に行なわれたプレミアリーグ第15節、リーズ・ユナイテッドの田中碧はリバプール戦で劇的な同点ゴールを決め、ホーム戦を３-３の引き分けに持ち込んだ。降格圏の危険水域から一歩抜け出す貴重な勝点１をもたらすゴールとなったが、前節チェルシー戦の今季初得点に対する称賛の声も小さくなかった。
現地時間12月３日に行なわれたプレミアリーグ第14節で、チームは連敗を４で止める今季４勝目を挙げたが、この上位チーム相手のホームゲームで貴重な２点目を挙げたのが田中碧だった。
ジャカ・ビヨルの先制ヘッド弾で１点リードして迎えた43分、すでに何度もフィニッシュに絡んでいた田中はペナルティーエリア手間でパスを受けると、しっかりコントロールされた鋭いシュートをゴール右隅に突き刺して今季初ゴール。プレミアリーグでの記念すべき１得点目は、50分にチェルシーのペドロ・ネトに１点を返されたことで、勝負を左右する貴重な１点ともなった。
自身のSNSで「またひとつ、夢が叶いました。大きな飛躍に見えるけれど、それは小さな積み重ねの結果です」と喜びを表わした日本代表選手による一撃を、クラブの公式サイトは「ルーカス・ヌメチャがボールを奪い返し、ジェイドン・ボーグルへと繋がり、田中へボールが流れると、このMFは思い切りシュートを放ち、GKの逆方向へ低く強烈な弾道で突き刺した！」と伝えている。
現地メディアの評価を見ると、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』は番狂わせに大貢献した田中に10点満点の「８」を与え（チーム２番目タイ）、「見事な長距離シュート」と称賛。英国公共放送「BBC」も、「ハーフタイムの２分前、エンソ・フェルナンデスが自陣ボックス付近でボールを奪われてからのプレーで、ボーグルからパスを受けた田中は力強くカーブをかけたシュートを叩き込んだ」と報じた。
日刊紙『The Guardian』は「田中の豪快弾がリーズを、精度を欠くチェルシー相手のアップセットリーズに導いた」と題したレポート記事で、「GKロベルト・サンチェスをロングレンジから打ち破った」と記述。一方、『THE Sun』紙はチェルシーの視点から「彼らは自らを破滅へと追い込んだ。エンソ・フェルナンデスがぎこちないトラップからボーグルにボールを奪われる、アルゼンチン人選手は、田中がペナルティーエリアの縁からゴール右隅へと猛烈なシュートを叩き込むのを見て、血の気が引いたに違いない」と綴っている。
また同メディアは、ライブ実況の記事で田中のゴールを「豪快弾」「ボーグルのパスから田中が完璧なシュートでネットに突き刺した」「エランロードの声援は物凄いことになっており、田中がサンチェスの手の届かないところへ雷鳴のようなシュートを叩き込んだ時、巨大なスタンドの屋根が吹き飛ぶかと思うほどだった。見事な一撃であり、チェルシーのスター選手たちに対してリーズが見せてきたプレッシングと執拗な追い回しを考えれば、まさに彼らに相応しいゴールだった」と評した。
「ボックス外からの素晴らしいゴール」と褒め称えた『Daily Mail』紙は、こちらもチーム２番目タイとなる「7.5」の高採点を付与。対して、チーム最高採点の「８」としたのは、リーズの地元メディア『Leeds Live』で、寸評も「それまでに３本の酷い試みがあったが、あの途方もなく見事なロングレンジ弾の前では関係なかった。おそらく単にウォームアップしていただけなのだろう。中盤をしっかり走り回った」とポジティブな内容となっている。
リーズの地元紙『THE YORKSHIRE POST』の採点は「７」で、「前半はマルク・ククレジャを抑えるのを助ける良い仕事を果たし、その後に素晴らしいゴールで一段上のステップを示した」と称賛。『YORKSHIRE EVENING POST』も、「狙いを定めるまでに時間がかかったが、一度感覚を掴んでしまえば、距離のある位置からでも見事な一撃を放った。攻守両面で非常に良かった」と背番号22を絶賛し、「９」の最高点を与えた。
リーズのクラブ専門メディアでは、まず『LEEDS UNITED NEWS』がこちらも「９」の最高点で、「途中出場した後に交代を命じられ、怒りを露にしたアストン・ビラ戦（12節）からまだそれほど時間は経っていないが、今夜の田中はリーズのために、完全に卓越したパフォーマンスを見せた。それは、ゴールについて語る前の段階でそう言えるほどだ」と、得点以外の点での貢献度も非常に高かったことを強調している。
そして『MOT Leeds News』は、「田中は望んでいたようなシーズンのスタートを切れなかったが、ゆっくりではあるものの確実に、再びダニエル・ファルケ監督にとって重要な選手としての存在感を取り戻している。（中略）スーパーゴールを決めただけでなく、中盤で執念深く戦い、驚くことにリーズにとって最も効果的な攻撃の糸口となった。彼は４本のシュートを放ち、一度もボールを奪われなかった」と彼のプレーを振り返り、採点は単独最高の「９」とした。
構成●THE DIGEST編集部
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