F1レッドブルの角田裕毅は、第17戦アゼルバイジャンGPで６位入賞を飾り、今季のベストリザルトを記録した。
予選６番手で３列目と好位置からのスタートとなった決勝では、ワンストップの後に５番手でコースに復帰するも、リアム・ローソン（レーシングブルズ）に抜かれ、その後はバトルを展開しながら、同時に背後に迫ったランド・ノリス（マクラーレン）の追い抜きを阻止する難しいレースで、ポジションを守り抜いた。
イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、「モンツァでマックス・フェルスタッペンがレッドブルをネガティブなトンネルから引き出し、アゼルバイジャンでもオーストリアチームの好調を裏付けたが、ついにツノダもチームでの冒険を始めて以来、数々の困難を経て、光明を見出し始めているように見える」と評価。今後に向けてポジティブな展望を示しながら、以下のように総括を続けている。
「去就に関して様々な噂や憶測が渦巻くなかで、ツノダはまずQ3進出を果たし、さらに決勝では６位入賞で周囲を黙らせた。レーシングブルズの後塵を拝したが、これまでツノダがマックスにこれほど接近した週末は一度もなかった。あとは、これで十分なのかどうかを問うだけだ」
続いて、各国専門メディア「10点満点」の採点による評価を見ると、英国のモータースポーツ専門サイト『CRASH』は、カーナンバー22に及第点を上回る「７」を与え、以下のように寸評を綴った。
「レッドブルのドライバーとしてのレースのなかで、最も素晴らしいレース。ハードタイヤでの（第一）スティントはさらに印象的で、正当に２台のフェラーリを引き離した。ピットレーンを出た後にローソンに抜かれてしまった点は、ツノダとしてはやや悔しさが残るだろう」
『TOTAL MOTORSPORT』も「8.5」の高採点で「トップチームで自己最高結果を記録。フェルスタッペンには及ばなかったものの、鋭いレースクラフトを発揮し、重要な場面でノリスを抑え込んだ」と評した。一方で『RACE FANS』の評価は「６」止まり。「改善は見られたが、依然としてチームメイトには遠く及ばない」との厳しい記述としている。 英国のF1専門サイト『PLANETF1.COM』は、「チームメイトの走りには及ばないかもしれないが、これは間違いなくツノダがレッドブルに加入して以来のベストパフォーマンスだ。予選を上手くやってのけ、決勝ではいくつかのバトルを耐え抜いて６位フィニッシュ。これでようやく、今季５回目のポイント獲得となった」と日本人ドライバーの週末を振り返り、採点は「８」を付与した。
スペインのF1専門サイト『F1i.com』の採点は「７」と高く、下記のように賛辞を並べている。
「まるで『DRSの番犬』のように変貌し、タイトルを狙うノリスの猛攻を退けて６位の座を守り抜き、レッドブルにとって久々の『マックス以外でのビッグポイント』を手にした。大混乱での予選６番手も偶然ではなく、ピットストップでの忍者のような動きでライバルたちを出し抜いた。タイヤのトラブルも抑え込み、『信じられないほど速い』と評されたフェルスタッペンの影を振り切り、バクーのウォールも角田の『サムライ魂』に頭を垂れた」
なお、英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は、今回もランキング形式でドライバーを評価。角田に対しては実際の順位より低い「８位」としている。「予選と決勝の両面において、ここまでのレッドブルでの週末でツノダにとって間違いなく最も強力なパフォーマンスを発揮した。ただし、土曜日にフェルスタッペンに対して１秒差をつけられた点は、まだ多くの改善の余地が残っていると示している」と指摘。同様の論調で寸評を続けた。
「大きな前進と言えるのはレースペースだ。それはこれまで問題となっていた部分であり、確かに大きな進歩を遂げたと感じられる内容だった。とはいえ、レース中はほとんどがトラフィックのなかで過ごしたため、それ（レースペースの向上）を証明するのは難しく、ローソンの前に出られなかったのは悔しい結果となった。さらなる上積みが必要だが、全体としては励みになる前進だった」
これまでの不振から今季のベストリザルトを記録して巻き返した角田。日本人ドライバーの戦いはまだまだ続く。
構成●THE DIGEST編集部
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