現地時間12月６日（日本時間７日、日付は以下同）、ロサンゼルス・クリッパーズは敵地ターゲット・センターでミネソタ・ティンバーウルブズ戦に臨み、前半を終えて56－42と14点をリードしていた。
ところが、後半に入って徐々に失速。６点リードで迎えた第４クォーターもウルブズに37得点を許し、106－109の逆転負けで２連敗となった。
今季のクリッパーズは、第３クォーター終了時にリードされた試合で14戦全敗、リードしていても６勝３敗と、なかなか勝ち切れずにいる。
直近10戦を２勝８敗としたクリッパーズは、７日を終えてウエスタン・カンファレンス14位の６勝18敗（勝率25.0％）と低迷。プレーオフ連続出場が３シーズンで、またレギュラーシーズン連続勝ち越し記録も14シーズンでストップしてしまう可能性が大いにある。
そんななか、チーム在籍３年目を迎えたジェームズ・ハーデンが奮闘を続けている。今季はここまで23試合に出場し、平均26.8点、5.4リバウンド、8.3アシスト、1.2スティールをマーク。平均得点と平均３ポイント成功数3.5本、平均フリースロー成功数7.8本はここ６シーズンで最も高く、フリースロー成功率89.9％はキャリアハイだ。
そして、36歳のベテランガードはウルブズ戦でゲームハイの34得点、４スティールに５リバウンド、６アシストを記録したことで、レギュラーシーズン通算２万8303得点に到達。カーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか／2万8289得点）を抜き、NBA歴代10位へ浮上した。
NBAでハーデンよりも多く点を重ねたのは９選手のみ。あと294得点で、９位のシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか／２万8596得点）を上回るため、今季中にさらに順位を上げることが確実視されている。
歴代トップ10入りを目前に控えていた先日、ハーデンはメディアへこのように話していた。
「このリストを見ると、トップ10入りなんてあり得ないと思うね。ここに名を連ねるチャンスなんてあり得ないよ。だから文字通り、夢が叶ったようなものだ。これまで自分が積み重ねてきた努力が実を結んだのさ。
このゲームは俺に多くのものを与えてくれた。それはきっと他の選手たちも同じだろう。そして、このリストにいる選手たちの名前は、バスケットボール引退後も話題に上がるんだ」
ハーデンが口にしたように、歴代トップ10の顔ぶれは、当然ながら全員がスーパースターだ。１位のレブロン・ジェームズ（レイカーズ／４万2297得点）を皮切りに、２位にはカリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか／３万8387得点）、３位はカール・マローン（元ユタ・ジャズほか／３万6928得点）、４位はコビー・ブライアント（元レイカーズ／３万3643得点）、５位にはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか／３万2292得点）がランクイン。
６位以降を見てもダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス／３万1560得点）、ウィルト・チェンバレン（元サンフランシスコ・ウォリアーズほか／３万1419得点）、ケビン・デュラント（ヒューストン・ロケッツ／３万1051得点）、そしてシャックと、現役、OBを問わず、記録だけでなく人々の記憶に残るレジェンドプレーヤーが名を連ねる。
とはいえ、ハーデンの得点力も彼らと比較しても決して大きく劣るものではない。レギュラーシーズンで通算25度の50得点超えは歴代３位タイ、2018年から2019年にかけて、歴代単独２位の32試合連続で30得点以上を叩き出した。
ハーデンもまた、彼より得点ランキングで上位にいるビッグネームたちと同様に、引退後も人々の間で長く語り継がれていくことだろう。
文●秋山裕之（フリーライター）
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