元NBA選手のトレイシー・マッグレディは、現役時代に得点王を２回獲得するなど超絶スコアラーとしてリーグの歴史に名を刻み、殿堂入りも果たしている。
そんなレジェンドは今年６月、現役時代にしのぎを削った殿堂入り選手コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）について言及して炎上したが、その真意について語った。
1997年のドラフトでトロント・ラプターズから全体９位指名を受けてNBA入りしたマッグレディ。ラプターズでの３年間は主軸と言える存在ではなく、完全にレギュラーに定着したのは、オーランド・マジックに移籍した2000－01シーズンだった。
プロ４年目の同シーズンにリーグ７位の平均26.8点、7.5リバウンド、4.6アシスト、1.5スティール、1.5ブロックで最も成長した選手に贈られるMIP賞に輝いたほか、オールスター出場、オールNBA２ndチームにも選出された。
02－03シーズンには平均32.1点、翌03－04シーズンも平均28.0点と２年連続で得点王を獲得。2004年７月にはヒューストン・ロケッツへトレード移籍すると、同年12月のサンアントニオ・スパーズ戦では“33秒で13得点”をあげるなど、名場面を作った。
前述の02－03シーズンにはコビーと熾烈な得点王争いを繰り広げるなど、スコアラーとして火花を散らした。リーグ優勝５回のコビーに対し、マッグレディは０回と差をつけられたが、ライバル期間があったのは間違いないだろう。
そんなマッグレディは今年６月に『ESPN』の番組『First Take』に出演した際、「このリーグには優勝に値する選手が多すぎる。コビー・ブライアントの代わりに俺がシャキール・オニール（シャック）と一緒にプレーしていたら、俺も優勝できていたんじゃないか？」と発言。これが、コビーへのリクペクトに欠けると波紋を呼んだ。
そのなかで、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズ）がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』に登場。マッグレディはコビーを侮辱する意図はなかったと断言しつつ、自身の発言を改めて強調した。
「俺がNBAでトップ５選手と評価されていたごくわずかな時期のことだ。そして、当時のシャックがどんな選手だったかを基準に考えて見て欲しい。シャックに俺を加えたらどうなるか、という話だ。コビーへの侮辱じゃない。全くもって違う。彼は偉大な歴代トップ５の１人だ」
さらに、自身の発言を裏付ける出来事として、殿堂入り選手のドゥエイン・ウェイドがマイアミ・ヒートでシャックとコンビを組んでリーグタイトルを手にしたことを例に挙げた。
「リングカルチャーに関する会話に基づいて、バスケットボール界で最も支配的であるシャックのような選手とプレーする自分の姿を思い浮かべると、ビッグ・フェラ（シャック）と一緒に優勝リングを勝ち獲っていただろう。
そう断言する理由は、2000年代初頭のオールNBAチームのリストを見て欲しい。コビーと肩を並べる選手は誰だ？ 俺は１stチームにいたんだ。俺は自分がコビーだなんて言ってない。シャックとプレーして優勝するのに、コビーである必要はないということだ。D・ウェイドがそれを証明したんだ」
マッグレディはそう説いた上で、改めてコビーの偉大さにも触れている。
「俺が本当に言いたいことはこうだ。コビーに取って代わる者なんていない。俺は彼の最大の支持者の１人だ。俺は、ブラザーであるコビーを軽視したわけではない。俺にとって彼は史上最高の選手の１人であり、俺の中では歴代トップ５に入っている」
現役時代に対決経験を持つからこそ、マッグレディは最後までコビーへのリスペクトを忘れなかった。
構成●ダンクシュート編集部
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