昨季の王者オクラホマシティ・サンダーは、開幕から圧倒的な強さを見せ、ここまで23勝１敗（勝率95.8％）とリーグ首位を快走している。殿堂入り選手で、現在は解説者として活動するチャールズ・バークレーは、今シーズンのNBAについてサンダーの圧倒的な強さがリーグを退屈なものにしていると主張している。
今季のサンダーは開幕８連勝と好スタートを切った。11月５日にポートランド・トレイルブレイザーズに敗れて連勝は止まったものの、そこから再び波に乗り、現在15連勝中。平均123.0点でリーグ２位の得点力を誇る一方、失点も同１位の106.9点を誇り、多くの試合でブローアウト勝ちを収めている。
こうした状況にバークレーは元NBA選手のトム・トルバートがホストを務める 『KNBR』 のラジオショーで、次のように述べた。
「今のNBAは本当に退屈だ。オクラホマシティは相手をボコボコにして勝ちまくっている。ヒューストン（ロケッツ）とデンバー（ナゲッツ）が彼らに追いつけるのか？それだけが唯一の見どころだ」
バークレー曰くケビン・デュラント擁するロケッツと、ニコラ・ヨキッチ率いるデンバー・ナゲッツがサンダーにとって脅威となり得るが、プレーオフで倒せるかは未知数だという。
「ウエストでOKC（サンダー）を捕まえられるチームがあるのか？彼らに恐怖心を植え付けることができるのか？それが興味深いところだ」
一方でイースタン・カンファレンスは、バークレーも予想がつかない状況だと語った。
「イーストは、どこが勝つか全くわからない。（デトロイト）ピストンズは好調だけど、本物かどうかはわからない。（クリーブランド）キャバリアーズと（ニューヨーク）ニックスはどうか？フィラデルフィア（セブンティシクサーズ）とインディアナ（ペイサーズ）はケガで沈んだし、ほかに本当に台頭したチームはない」
また、バークレーは2015年から８年間で４度チャンピオンシップ獲得を果たしたゴールデンステイト・ウォリアーズにも言及。ステフィン・カリーを中心にリーグを支配し続けてきた彼らだが、ついに時代が終わったと厳しい現実を突きつけた。
「間違いなく下り坂だ。トム、彼らがどこにいるかわかっているだろう。聞いてくれ。彼らはNBA最高のチームのひとつだったが、もう終わったんだ。みんな年を取るんだ。これはどうしようもない」
今季のウォリアーズは開幕５試合で４勝とスタートダッシュに成功したが、その後はカリーの故障離脱などで黒星が先行し、現在13勝12敗と勝ち越してはいるものの、ウエスト８位に沈んでいる。
バークレーは続ける。
「ステフは殿堂入り確実のレジェンドだ。でも年齢と蓄積した疲労で故障を続けるだろう。ジミー（バトラー三世）が同じレベルの選手だとは思わないし、ドレイモンド（グリーン）も全盛期ではない。彼らは単純に年を取ったんだ、それについては、どうすることもできない」
バークレーが語ったようにサンダーの“一強状態”となっている今季のNBA。はたして今後、王者の座を脅かすチームは現れるのか。
構成●ダンクシュート編集部
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