遠距離カップルはゲームの中で手をつないでいた

アメリカのワシントン大学（University of Washington, UW）で行われた研究によって、遠く離れて暮らす恋人同士がオンラインゲームの中で、まるで同じ家に住んでいるかのような親密さを感じながら時間を共に過ごしている実態が見えてきました。

研究では、参加者が週に少なくとも1回以上一緒にゲームにログインし、「二人で家事や冒険をこなす」ような協力プレイを楽しみ、ゲーム内のアイテムを贈り合ったり、スクリーンショットを撮って「二人だけのアルバム」を作ったりすることで高い「つながり感」を報告しています。

これは、遠距離ゆえに生まれる心の距離をゲームが少し和らげているように感じられる新たな役割「ゲーム内同棲」を担っている可能性を示しています。

どうしてゲームの中でのデートや共同作業が、ここまで遠距離恋愛の心の距離を縮める助けになりうるのでしょうか。

研究内容の詳細は『Proceedings of the 2025 Designing Interactive Systems Conference（DIS ’25）』にて公開されました。

遠距離カップルの“オンライン同棲”をのぞいてみた

遠距離恋愛において「電話や画面越しの会話が続かなくなる」と感じた人は多いと思います。

「今日は何したの？」「そっちは何時？」といった会話をくり返しているうちに、沈黙の時間が増えていきます。

画面越しに同じ部屋にいるはずなのに、どこか「一緒にいる感じ」が足りない。

そんなもどかしさは、遠距離経験者なら一度は味わう悩みです。

先行研究では、遠距離カップルでも近くに住むカップルと変わらない満足度を維持できることが報告されていますが、それでも会えないもどかしさや物理的な触れ合いの欠如という壁は残ります。

電話やビデオ通話といった通信手段も欠かせませんが、「一緒に過ごす」実感を得るには限界がありました。

そこで注目されたのが共同の趣味です。

映画の同時視聴やオンラインゲームなど、コンピューター越しでも一緒に楽しめるレジャーは、二人の結びつきを高める可能性があるとされています。

中でもビデオゲームは今や遠距離で交流する手段の一つとして増えつつありますが、恋人同士がゲームで関係維持にどう取り組んでいるかは十分に研究されていませんでした。

そこで今回、米ワシントン大学の研究チームは、遠距離で暮らすカップルがデジタルゲームを通じてどのように親密さを育んでいるのか詳しく調べることにしました。

研究チームはまず、普段から一緒にオンラインゲームで遊んでいる13組の遠距離カップルに協力を依頼しました。

参加者には日記調査としてゲームで一緒に遊んだセッションごとに（最低5回）内容や感じたことを記録してもらい（計71件のセッション記録が収集されました）、後日ペアごとにインタビューを行いました。

分析では、ゲーム中に相手とのつながりを何段階で感じたか、どんなゲームジャンルだったか、そしてどんな交流が起きたかといった点を細かく検討しています。

結果、記録されたゲームの約85.9%は協力プレイ主体で、カップルは同じ目標に向かって協力し合う場面が非常に多く、各セッションで二人が感じた「つながり」は、自己申告のスコアで見ると5点満点中平均4.401点と高水準でした。

ほとんどのゲームセッションで、お互いの存在を意識したり一緒に行動したりできたと参加者は答えており、これは遠距離で欠けがちな「日常の共有」をゲームが一部補っている可能性があることを示唆します。

実際、農場経営ゲームで分担して作業を進めたり、協力シューティングで背中を預け合ったりと、カップルたちはゲーム内で文字通り二人三脚の「共同作業」を行っていました。

こうした遊びの中で冗談を飛ばし合ったり、時にはわざと負けて相手を喜ばせることもあり、対戦ゲームさえも恋人同士の軽口を叩くコミュニケーションの場になっていたのです。

さらに興味深いのは、ゲーム内で見られたカップルの行動が人間関係を良好に保つための典型的なパターンときれいに重なっていたことです。

コミュニケーション研究では関係維持行動（仲良しを保つ行動）として、「前向きでいること」「本音で話すこと」「愛情や将来の約束を確認し合うこと」「家事など共同作業をすること」「友人も交えて一緒に活動すること」の5つが知られています。

ゲーム中のカップルはまさに、これら5種類の行動すべてをデジタルな場で実践していました。

例えば、プレイ中に常にポジティブな声かけをして相手を楽しませたり、ゲーム内のアイテムを工夫してプレゼントしたり（「卒業祝いにゲーム内で手作りの帽子を贈った」というエピソードもあります）、協力ゲームでは家事のように役割分担をして助け合い、高得点を競う場面でも冗談を言って笑わせ合うなどです。

つまりゲームの中でデートもし、家事もし、友人付き合いさえも完結しているように見え、まさに「ゲーム内で同棲しているようなものだ」とも言えそうです。

実際、一部のカップルはゲーム中に撮ったスクリーンショットを保存し、「2人のアルバム」を作って思い出を振り返っていました。

これらの結果は、遠距離カップルたちは現実には手をつなげない状況でも、ゲームの中でさまざまな方法で気持ちをつないでいることを示しています。