世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン／22歳）と２位のヤニック・シナー（イタリア／24歳）が“２強時代”を築きつつある近年の男子テニス界。昨年から今年にかけては、アルカラスが12タイトル、シナーが14タイトルを獲得し、最高峰の四大大会でも８大会全てで優勝を分け合った。
こうなると「２人のうちどちらが優れた選手か？」という問いに答えるのは非常に難しい。シナーと同じイタリア出身の女子テニス選手、ジャスミン・パオリーニ（現世界８位／29歳）もそう考える１人だ。
伊テニス界を共に牽引する仲間としてシナーを推すかと思われたが、彼女が出した答えは「選べない」だった。先日出演した同国のトーク番組『Fabio Fazio's TV show』で司会のファビオ・ファツィオ氏から受けた上記の質問に対し、次のように応じた。
「ヤニックかカルロスのどちらかを選ぶなんて無理。私自身も強いボールを打てると楽しいから、ヤニックの強力なショットにはすごく魅了されるけど、カルロスのテニスには時々言葉を失うほど。２人とも本当に驚異的な選手だと思う」
また同番組でパオリーニと共演したダブルスパートナーで新コーチでもあるサラ・エラーニ（イタリア／複元１位／現３位）も同じ質問に対し、「２人とも大好きだから選べない」と回答。ただどちらかと言えばアルカラス寄りのようで、「彼のラケットタッチは本当にすごいし、その想像力の豊かさも信じられない。とてつもない才能を持っている選手」と22歳の多彩なスキルに心惹かれていることも明かした。
もう１人、この話題に言及したのが、男子元世界８位のキャメロン・ノーリー（イギリス／27位）だ。パオリーニやエラーニとは対照的に、彼は“明確な答え”を用意していた。
ちなみにノーリーは意外にもシナーとはまだ１度もツアーでの対戦経験がない。一方アルカラスには過去３勝５敗と負け越しているものの、内容的には拮抗しており、直近である今年10月末の「ロレックス・パリ・マスターズ」（室内ハードコート／ATP1000）２回戦でもノーリーが4-6、6-3、6-4で勝利していた。
ノーリーは最近出演したポッドキャスト『Nothing Major Show』で「シナーとはまだ試合をしたことはないけど、よく練習はする。彼については実際に対戦してから率直な意見を言いたい」と前置きしつつ、こう語った。
「正直なところ、僕は常にアルカラスを優れた選手として支持していて、今後もそれは変わらないと思う。彼はより多彩なテニスができるし、見ていて本当に面白いプレーをするから大好きなんだ」
その上で改めて「アルカラスとシナーに継続的に対抗できる選手は少ないと思う」と20代ツートップの類まれな強さを称賛。“２強に割って入れそうな選手”には同胞のジャック・ドレイパー（現10位）と19歳の期待の新鋭ジョアオ・フォンセカ（ブラジル／同24位）の名を挙げ、「現時点ではドレイパーが最有力候補だが、最終的にはフォンセカがあの２人と並んで“新ビッグ３”になると思う」との考えを示した。
文●中村光佑
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